Benjamin Netanyahu se ha convertido en el primer primer ministro israelí en funciones que comparece ante un tribunal como acusado penalmente, más de cuatro años después de que comenzara su juicio por cargos de soborno, fraude y abuso de confianza.
El hombre de 75 años mantiene su inocencia, argumentando que los tres casos separados en su contra tienen motivaciones políticas.
El líder israelí que lleva más tiempo en el poder está acusado de conceder favores regulatorios a cambio de una cobertura de prensa positiva y de recibir regalos costosos a cambio de apoyo diplomático. Si es hallado culpable, podría enfrentarse a años de prisión.
El martes, en un tribunal de Tel Aviv, calificó las acusaciones de “un océano de absurdos”.
En una conferencia de prensa la noche anterior, Netanyahu había calificado el juicio por corrupción como una “cacería política” que había “arruinado las vidas de docenas de personas” atrapadas en él.
Muchos ministros y aliados políticos de Netanyahu acudieron al tribunal el martes para mostrarle su apoyo, y el político del Likud, Amit Halevi, calificó el juicio como un “crimen de odio” contra Netanyahu.
“No se dejen impresionar por los titulares de los periódicos de la mañana, hasta los peces muertos se avergonzarían si estuvieran envueltos en ellos”, dijo el diputado.
Mientras tanto, hablando en vísperas del testimonio de Netanyahu, los opositores políticos de Netanyahu dijeron que el primer ministro había socavado repetidamente a su país en un intento de protegerse del procesamiento.
“Todos los trucos y artimañas que Netanyahu intentó hacer para evitar su juicio fracasaron, y también fracasará en la prueba del juicio mismo. Israel ganará”, dijo Yair Golan, presidente del partido Demócratas.
El juicio por corrupción se ha pospuesto varias veces, primero debido a la pandemia de COVID-19 y más recientemente debido a la guerra en Gaza.
Sin embargo, un tribunal israelí rechazó la última solicitud de Netanyahu de aplazar el juicio por motivos de seguridad. Ahora tendrá que testificar tres días a la semana, en un momento en que Israel está ocupado librando su guerra en Gaza, gestionando un frágil alto el fuego con Hezbolá, respaldado por Irán, en el Líbano y lidiando con la caída del régimen de Asad en la vecina Siria.
El caso de corrupción ha dividido a Israel durante mucho tiempo, como lo demostraron las docenas de partidarios y críticos de Netanyahu que se reunieron afuera del tribunal el martes para expresar sus puntos de vista opuestos.
Los problemas legales de Netanyahu llevaron a algunos de sus antiguos aliados a distanciarse de él. En el caos político que siguió, se celebraron cuatro elecciones en cinco años, y el actual primer ministro volvió al poder en 2022, gracias a su coalición con la extrema derecha.
Antes del mortal ataque de Hamás a Israel el 7 de octubre de 2023, Netanyahu había intentado reformar el poder judicial, lo que provocó protestas masivas de israelíes preocupados por la erosión de la democracia.
Netanyahu está dando su testimonio en un búnker en Tel Aviv en lugar de en la sala del tribunal habitual en Jerusalén, por consejo de la agencia de seguridad del país.
Al comienzo de su comparecencia ante el tribunal el martes, Netanyahu, apodado “el Mago” por sus admiradores por su capacidad para sobrevivir a las crisis políticas, criticó las acusaciones.
El primer ministro dijo que era “simplemente ridículo” que se le acusara de buscar “diversión y ocio” en uno de los cargos. En el caso 1000, se le acusa de recibir decenas de miles de dólares en regalos, como puros y champán, de empresarios a los que supuestamente ayudó a cambio.
Además de sus problemas legales en su país, Netanyahu ahora enfrenta problemas legales en el extranjero. El mes pasado, la Corte Penal Internacional (CPI) emitió una orden de arresto contra él por presuntos crímenes de guerra en Gaza, donde más de 44.500 palestinos han sido asesinados en los últimos 14 meses.