La democracia no se trata sólo de elecciones libres, derechos humanos e igualdad, sino también de los profesionales de la salud, según un nuevo estudio.
Se sabe desde hace tiempo que las personas que viven en países ricos con servicios públicos más sólidos tienden a vivir más y a tener sistemas de salud más sólidos. Pero resulta que la democracia y la corrupción también son factores clave, según el estudio de 134 países publicado en la revista PLOS Global Public Health.
Los países considerados altamente democráticos (es decir, que tenían elecciones confiables, libertades civiles y un gobierno funcional) y eran vistos como menos corruptos tendían también a tener más médicos disponibles, encontró el estudio.
La disponibilidad de médicos ofrece pistas sobre el tipo de atención médica que las personas pueden esperar recibir.
Por cada aumento del 10 por ciento en la densidad de médicos, el acceso y la calidad de la atención médica mejoran en un 2,3 por ciento, según han demostrado otras investigaciones .
El vínculo entre la democracia, la corrupción y el personal sanitario se mantuvo independientemente de la cantidad de dinero que los países gastaran en atención sanitaria en relación con el tamaño de sus economías, encontró el estudio.
“La calidad de la gobernanza, tanto a través de la democracia como de la corrupción, desempeña un papel fundamental en la configuración de la capacidad del personal sanitario”, dijo el Dr. Amrit Kirpalani, autor principal del estudio y profesor adjunto en el departamento de pediatría de la facultad de medicina de la Universidad Western en Canadá.
¿Qué países de Europa tienen las plantillas sanitarias más fuertes?
En Europa, Finlandia, Suecia y Austria encabezaron el grupo, con altos índices de democracia, bajos niveles de corrupción y fuertes plantillas médicas, dijo Kirpalani a Euronews Health.
Sin embargo, hubo algunas excepciones. Si bien Bulgaria y Rumania también son países democráticos, tienen problemas de corrupción que podrían socavar su personal sanitario, añadió.
“Un país puede ser altamente democrático y, sin embargo, luchar contra la corrupción, o viceversa”, afirmó Kirpalani.
Los resultados añaden algunos matices a un creciente conjunto de evidencia que muestra que a medida que la democracia se extiende por todo el mundo, los resultados sanitarios mejoran.
Un análisis de 115 países entre 1960 y 2015, por ejemplo, encontró que a medida que aumentaba el nivel de democracia en un país, sus tasas generales de mortalidad, incluida la mortalidad infantil y de lactantes, disminuían.
En comparación con las personas que viven bajo dictaduras, los que viven en democracias también tienen menos probabilidades de morir de enfermedades cardiovasculares o de accidentes que involucran automóviles u otros medios de transporte, según otro estudio publicado en la revista médica Lancet.
Crecer en un sistema autocrático podría afectar la salud
En las dictaduras y otros sistemas autocráticos, “para las personas bien conectadas en el círculo íntimo del poder, puede haber muy buenas instalaciones disponibles, pero para la población en general, en áreas remotas, las personas sin ningún poder político, pueden quedar abandonadas a su suerte”, dijo a Euronews Health Dominic Rohner, profesor de economía internacional en el Geneva Graduate Institute.
“En la democracia suele haber más responsabilidad, menos corrupción y mejor acceso a la salud”.
Sin embargo, Rohner descubrió a principios de este año en un análisis global con colegas de la Universidad de Bolonia que vivir en una democracia no es suficiente para obtener beneficios para la salud. También es importante el lugar donde crece la gente.
Independientemente de dónde vivieron como adultos, las personas que pasaron los primeros 20 años de sus vidas en una democracia tenían una esperanza de vida 2,8 años más larga que aquellos que pasaron sus primeras dos décadas bajo un régimen autoritario, encontró el estudio.
La mortalidad infantil también fue un 3,28 por ciento menor.
“Incluso si creces en una autocracia y luego pasas a una democracia, los años perdidos se pierden y el daño está hecho para siempre”, dijo Rohner.
Por supuesto, los dictadores no están dispuestos a renunciar a su poder en nombre de la salud de la gente, pero Rohner dijo que hallazgos como el suyo tienen implicaciones importantes para los votantes de todo el mundo que están considerando qué candidatos colocar en el poder.
Resulta que la salud pública también podría estar en juego.
Los votantes “deberían tener en cuenta que, estadísticamente, si se opta por la autocracia, la vida será menos buena para el ciudadano medio”, afirmó Rohner. “El camino de regreso a la democracia es difícil”.