Los precios de referencia del gas natural en Europa están aumentando, lo que indica incertidumbre sobre suministros suficientes y una mayor demanda a medida que Europa se acerca al tercer invierno desde que Rusia invadió Ucrania.
Sin embargo, las reservas de gas natural necesarias parecen estar abastecidas y aseguradas por el momento.
El Dr. Yousef Alshammari, presidente del London College of Energy Economics, declaró a Euronews Business: “La incertidumbre y el exceso de oferta siguen dominando los mercados a pesar de la disponibilidad de suficientes reservas de gas”.
Añadió que la capacidad de almacenamiento de gas de la UE estaba al 90% en agosto, mucho antes de la fecha límite y “hoy, el almacenamiento de gas está al 95% de su capacidad, muy por encima de los 100 bcm”.
Sin embargo, la mayor demanda de calefacción y electricidad debido al descenso de las temperaturas ya ha puesto a prueba las capacidades en las primeras semanas de noviembre.
Se prevé una mayor demanda
Las bajas temperaturas recientes aumentaron las extracciones de gas almacenado en Europa en las dos primeras semanas de noviembre, utilizando cerca del 4% (4,29 bcm) de la capacidad total de almacenamiento de gas de Europa, según datos de Gas Infrastructure Europe.
Alshammari espera que los niveles de almacenamiento no sean tan altos para la primavera de 2025 como lo fueron a fines del invierno anterior, en abril de 2024, cuando se encontraban en el 60% de la capacidad.
“Parece que este invierno podrían caer muy por debajo del 50%, lo que significa que Europa necesitará comprar mucho más gas el próximo año para restablecer el almacenamiento de gas a niveles casi completos. Es probable que esto, combinado con un clima relativamente más frío, mantenga los precios razonablemente en niveles más altos en comparación con sus niveles durante el invierno anterior, que fue relativamente más suave”.
Riesgos que afectan a los precios de la energía en Europa
Las tensiones geopolíticas, impulsadas por Estados Unidos y Rusia, son un factor de riesgo importante para los precios de la energía en el continente. “Aunque anticipo que es probable que esta tensión se reduzca con el presidente electo Trump, parece que los días que le quedan al actual gobierno estadounidense están haciendo que la situación sea más compleja, lo que aumentará la volatilidad de los precios de la energía, tanto en lo que respecta al petróleo como al gas”, dijo Alshammari.
El jueves, los precios del gas natural alcanzaron su nivel más alto en un año. La incertidumbre en Europa aumentó aún más cuando la empresa rusa Gazprom suspendió el suministro de gas natural a Austria el 16 de noviembre debido a una disputa entre los países.
Mientras tanto, un importante contrato que permite el tránsito de gas ruso a través de Ucrania está a punto de finalizar el 1 de enero de 2025, con el riesgo de que la mitad de las exportaciones restantes de gas por gasoducto de Rusia a la UE se eliminen de la combinación energética en el pico de demanda.
“Cualquier interrupción adicional en el suministro de gas ruso a Europa probablemente hará que la situación sea más difícil para las naciones europeas que dependen de estos suministros, lo que significa que el almacenamiento de la UE estará bajo presión”, dijo Alshammari, y agregó que espera que los precios sigan aumentando en las próximas semanas si hay más interrupciones en el suministro o más incertidumbre.
La falta de suministro de gas por gasoducto ruso “podría provocar un retorno a la combinación de carbón y petróleo para la generación de energía, (…) lo que podría tener un impacto más amplio en los mercados energéticos”, dijo el presidente del London College of Energy Economics.
La disminución de las importaciones de gas ruso, sumada al aumento de la demanda de energía, provocaría más importaciones de GNL a Europa, lo que también podría hacer subir los precios de la energía en Europa en general.
“A largo plazo, creo que la energía nuclear debería estar presente en la combinación energética de Europa, tal vez a través del comercio de energía nuclear entre los países de la UE, lo que podría reducir potencialmente la dependencia de las importaciones extranjeras de GNL”, dijo Alshammari.
¿En qué medida las energías renovables pueden absorber la demanda europea?
Si analizamos las tendencias a lo largo del año, la demanda de gas está cayendo. En 2022, era de 350 bcm y el año pasado se redujo a 295 bcm. Según el Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero, el consumo de gas de la UE cayó un 3,2% en los primeros seis meses de 2024, en comparación con el año anterior.
Esta caída parece ser el resultado de una mayor capacidad de energía renovable y de mejores medidas de eficiencia energética.
“La proporción de energía renovable aumentó significativamente durante el año pasado, llegando al 44,7% de la producción de electricidad de la UE, un aumento del 12,4% en comparación con 2022”, dijo Alshammari, y agregó que la proporción de combustibles fósiles se redujo en un 19,7% hasta el 32,5% de la producción total de electricidad en la UE.
Sin embargo, según el presidente del London College of Energy Economics, las crisis energéticas y los aumentos repentinos de los precios de la electricidad no se pueden evitar confiando únicamente en las energías renovables.
“Algunos países europeos, como Austria, Noruega e Islandia, están bien posicionados para utilizar energía hidroeléctrica sin que se produzca un aumento significativo de los precios de la energía. Sin embargo, no creo que Europa pueda depender totalmente de las energías renovables”.