Sudáfrica ha declarado un brote de intoxicación alimentaria como desastre nacional tras la muerte de al menos 22 niños y cientos de enfermedades reportadas en todo el país, informó el jueves una agencia de noticias local.
La crisis se ha atribuido a alimentos contaminados con compuestos insecticidas que supuestamente se vendían en tiendas de conveniencia del municipio, conocidas como “spaza shops”.
El presidente Cyril Ramaphosa dio a conocer un plan de respuesta de emergencia la semana pasada, ordenando a todas las tiendas spaza e instalaciones de manipulación de alimentos que se registren en sus municipios en un plazo de 21 días.
“Cualquier tienda que no se registre dentro de los 21 días y no cumpla con todos los estándares y requisitos sanitarios será cerrada”, afirmó Ramaphosa en un discurso televisado.
El plan también incluye una regulación más estricta del uso de pesticidas. Ramaphosa anunció inspecciones a los fabricantes autorizados de terbufos, un pesticida agrícola vinculado a los envenenamientos, para garantizar que el producto no se desvíe a fines no autorizados. Se comprometió a fortalecer los protocolos de trazabilidad, reenvasado y eliminación de pesticidas y alimentos.
El Ministro de Agricultura, John Steenhuisen, aclaró que los terbufos encontrados en alimentos contaminados probablemente no provengan de los cinco fabricantes autorizados de Sudáfrica.
“Si uno mira las fotografías de lo que se ha encontrado en las tiendas de spaza, difiere bastante del color y la textura de los terbufos producidos localmente”, dijo Steenhuisen.
La sustancia química fue identificada en tres de las 84 tiendas spaza inspeccionadas en Soweto, mientras que se reportaron muertes y hospitalizaciones en cinco provincias.
Los inspectores de salud han lanzado redadas en todo el país, confiscando alimentos caducados e intensificando la supervisión de la seguridad alimentaria en los comercios locales. Sin embargo, la ministra de Desarrollo de la Pequeña Empresa, Stella Ndabeni-Abrahams, enfatizó que el problema se extiende más allá de las tiendas de conveniencia.
“Los informes indican que Sudáfrica tiene más de 150.000 tiendas spaza y, según el informe de muertes presentado por los equipos de investigación, no llega ni al 50% de las tiendas spaza”, dijo.
En 2023, Sudáfrica sufrió un brote de listeriosis en tres provincias. Gauteng registró el mayor número de casos (581), seguida de Cabo Occidental (118) y KwaZulu-Natal (70).