Europa se enfrenta a una grave crisis de producción de cereales, agravada por las adversas condiciones climáticas, los elevados costes de producción con precios estables, la baja calidad de la producción y la dura competencia de Ucrania.
Estos factores combinados han creado una tormenta perfecta para el sector agrícola.
En una reunión con eurodiputados a principios de esta semana (18 de noviembre), el funcionario de la Comisión Europea, Pierre Bascou, expresó su preocupación por la producción de cereales, que se proyecta que alcance solo 255,6 millones de toneladas este año, un 9% por debajo del promedio histórico.
“Esta temporada fue particularmente desafiante debido a una serie de eventos climáticos adversos para la cosecha”, agregó, destacando cómo las sequías en el sudeste de Europa y las lluvias excesivas en otoño han afectado negativamente tanto a la cantidad como a la calidad de las cosechas.
El funcionario de la UE señaló que la disminución de la producción se debe tanto a la reducción de las tierras destinadas a los cereales como a la caída de los rendimientos en regiones clave. Francia, un importante productor, se ha visto especialmente afectada, ya que las caídas de la producción solo se compensaron parcialmente con los aumentos en otras zonas.
“Este año estamos perdiendo dinero en Francia. No podemos seguir manteniendo esta situación durante mucho tiempo”, explica a Euronews Cédric Benoist, productor de cereales francés y presidente del grupo de trabajo sobre cereales de la asociación agrícola europea Copa-Cogeca.
Preocupaciones por la calidad
La disminución es particularmente pronunciada en la producción de maíz, estimada en 58 millones de toneladas, un 12% por debajo del promedio histórico.
Mientras tanto, la cosecha de trigo común se pronostica en 112,6 millones de toneladas, un 11% por debajo de la media.
Se espera que sólo la cebada experimente un ligero aumento en comparación con el año pasado, pero sigue estando un 5% por debajo de la norma histórica.
Sin embargo, el problema no es solo de cantidad; la calidad también es una preocupación importante. Muchas cosechas muestran niveles más bajos de proteína o contaminación con alcaloides, una toxina que puede afectar gravemente el valor de mercado.
Según otro experto del Copa Cogeca, esta contaminación ha provocado que muchos lotes de cereales pasen de ser alimentos a piensos o incluso a biomasa, lo que ha reducido significativamente los precios para los agricultores.
Los precios siguen siendo bajos
El mercado de cereales ha enfrentado precios volátiles durante los últimos dos años, impulsados por factores geopolíticos y suministros fluctuantes. A pesar de los bajos niveles de producción de la UE, los competidores globales en los hemisferios sur y norte están obteniendo cosechas excelentes, lo que mantiene los precios contenidos.
“La situación no es dramática, pero evidentemente se podía esperar mejores precios en consonancia con el descenso de la producción”, subrayó Bascou, de la Comisión.
Para aumentar la presión, Europa está siendo inundada de cereales más baratos procedentes de Ucrania, según Benois, de Copa Cogeca, lo que hace que los precios bajen aún más mientras que los costes de producción se han disparado.
Aunque los precios de los fertilizantes y los alimentos para animales cayeron un 8% en el tercer trimestre de 2024, los costos generales de los insumos siguen siendo significativamente más altos que en 2020. Los precios de los fertilizantes todavía son comparables a los niveles observados a principios de la década de 2020, y los costos de producción en regiones clave se han disparado.
Por ejemplo, en Francia, los costos de producción promedio aumentaron de 1.512 euros por hectárea en 2021 a 2.065 euros por hectárea en 2023. De manera similar, en Irlanda, los costos aumentaron de 1.330 euros por hectárea a 2.199 euros por hectárea durante el mismo período.