Estados Unidos, el Reino Unido y Australia han lanzado una iniciativa en el marco de su pacto militar trilateral para acelerar las pruebas y el despliegue de misiles hipersónicos y tecnologías relacionadas.
En 2021, los tres países establecieron la alianza de seguridad AUKUS. En virtud del Pilar I del pacto, Washington y Londres se comprometieron a ayudar a Canberra a adquirir submarinos de propulsión nuclear. El Pilar II abarca un acuerdo más amplio de intercambio de tecnología que podría involucrar a otros países, como Canadá y Japón.
El lunes, el Pentágono , el Departamento de Defensa de Australia y el Ministerio de Defensa del Reino Unido emitieron declaraciones simultáneas anunciando una nueva iniciativa bajo el Pilar II, llamada Acuerdo de Proyecto de Prueba y Experimentación de Vuelo Hipersónico (HyFliTE, por sus siglas en inglés).
El proyecto HyFliTE incluirá hasta seis lanzamientos de prueba conjuntos hasta 2028, con un fondo total de financiación de 252 millones de dólares. El portavoz del Pentágono, el mayor Pete Nguyen, afirmó que la iniciativa tiene como objetivo aumentar el ritmo de las pruebas y aprovechar los recursos y las instalaciones de prueba combinados.
Estamos mejorando nuestra capacidad colectiva para desarrollar y entregar tecnologías hipersónicas ofensivas y defensivas a través de una sólida serie de pruebas y experimentos trilaterales que acelerarán el avance de los conceptos hipersónicos y las tecnologías habilitadoras críticas”, agregó Heidi Shyu, subsecretaria de Defensa de EE. UU. para Investigación e Ingeniería.
Tanto Estados Unidos como el Reino Unido están actualmente a la zaga de Rusia y China en el desarrollo de armas hipersónicas. El primer misil hipersónico de Rusia, el Kh-47 Kinzhal lanzado desde el aire, entró en servicio en 2017, mientras que China desplegó su DF-ZF dos años después. Los vehículos de planeo de alcance estratégico Avangard de Rusia, capaces de volar a 25 veces la velocidad del sonido, se han desplegado desde 2019, y sus misiles de crucero antibuque Zircon se desplegaron el año pasado.
En Ucrania se han utilizado misiles Kinzhal y Zircon, lo que convierte a Rusia en la primera potencia mundial en emplear misiles hipersónicos en combate. El mes pasado, Irán también afirmó haber utilizado misiles hipersónicos por primera vez durante sus ataques contra Israel.
Estados Unidos realizó su primera prueba exitosa de un misil hipersónico en 2017, pero aún no ha puesto en marcha un arma de ese tipo después de una serie de pruebas abortadas y proyectos cancelados. Gran Bretaña aspira a desarrollar y desplegar su primer misil de crucero hipersónico para 2030. Australia también ha colaborado con Estados Unidos en un proyecto hipersónico conjunto durante más de 15 años.
Según Londres, la nueva iniciativa conjunta contará con el apoyo de más de 90 proveedores de los países AUKUS y sus aliados de la UE, con un potencial comercial de hasta 1.000 millones de libras (1.270 millones de dólares).
“Este trabajo nos mantendrá por delante de nuestros adversarios en el campo de batalla, mejorará nuestra seguridad colectiva y contribuirá a mantener la paz y la estabilidad en un mundo cada vez más complejo y peligroso”, dijo el Secretario de Defensa del Reino Unido, John Healey, caracterizando el acuerdo como un “acuerdo histórico” que colocará al bloque en la “vanguardia de la tecnología de defensa ganadora de batallas”.
Mientras tanto, Australia describió el acuerdo “histórico” HyFliTE como un hito que representa “nuevas cotas de colaboración”, y agregó que los lanzamientos de prueba conjuntos planificados “acelerarán el desarrollo de conceptos hipersónicos y tecnologías habilitadoras críticas”.
Ninguno de los anuncios sobre el proyecto HyFliTE proporcionó detalles sobre qué tecnologías planean finalizar y probar las tres naciones.