El presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, se ha comprometido a poner a Estados Unidos en primer lugar en su segundo mandato, pero su agenda de salud interna podría afectar a quienes están más allá de su propio país.
La salud pública se convirtió en un tema candente e inesperado en los últimos días de las elecciones estadounidenses, cuando Trump dijo que dejaría que Robert F. Kennedy Jr. un destacado escéptico de las vacunas, abogado ambientalista, miembro de la dinastía política Kennedy y candidato presidencial convertido en aliado de Trump– “se descontrolara” con las agencias federales de salud en un intento de “hacer que Estados Unidos vuelva a ser saludable”.
Trump es notoriamente impredecible, por lo que no está claro exactamente hasta dónde llegará el dúo, pero en una entrevista posterior a las elecciones con NPR, Kennedy ofreció algunas pistas.
Dijo que Trump le ha dado tres mandatos: librar a las agencias reguladoras como la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de “corrupción y conflictos”, “devolver a las agencias al estándar de oro de ciencia y medicina basada en evidencia empírica” y “acabar con la epidemia de enfermedades crónicas” con resultados en dos años.
Todavía no sabemos si Kennedy se convertirá en el zar de facto de la salud estadounidense, o cuánto tiempo permanecerá en las buenas relaciones de Trump, pero independientemente de su papel, la administración entrante parece dispuesta a limitar la autoridad de las agencias científicas y de salud de Estados Unidos.
Las otras prioridades de “Estados Unidos primero” de Trump también afectarán profundamente al sector de la salud.
Algunas propuestas, como poner fin a la práctica de añadir flúor al agua, afectarían principalmente a los estadounidenses, pero otros cambios podrían tener repercusiones en toda Europa. A continuación, le explicamos cómo.
Acceso a medicamentos
Trump ha propuesto un arancel universal del 10 por ciento sobre todas las importaciones a Estados Unidos, lo que podría afectar el comercio mundial de medicamentos y materias primas utilizadas para los fármacos, en un momento en que Europa ya está lidiando con la escasez.
Estados Unidos es el principal socio comercial de la Unión Europea en materia de medicamentos y otros productos medicinales, y representará el 33 por ciento de todas las exportaciones de la UE y el 39 por ciento de sus importaciones en 2023.
“Cuando tienes un sistema de cadenas de suministro médico que ya está tambaleándose, añadir estas cosas solo crea más complicaciones”, dijo a Euronews Health el Dr. Martin McKee, profesor de salud pública europea en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres y ex presidente de la Asociación Europea de Salud Pública (EUPHA).
Aun así, McKee advirtió que las prioridades de campaña de Trump podrían no traducirse en políticas concretas una vez que esté en el cargo.
Desarrollo de nuevos fármacos y vacunas
Trump ha sugerido que quiere recortar los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, que invierten la mayor parte de su presupuesto anual de 47.700 millones de dólares (44.100 millones de euros) en investigación médica.
Por ejemplo, la agencia y otros gobiernos destinaron 31.900 millones de dólares (29.500 millones de euros) al desarrollo de las vacunas de ARNm contra la COVID-19 que se utilizan en todo el mundo.
“El NIH es un importante productor de evidencia como bien público global, por lo que los recortes al NIH y las interrupciones allí tendrán un impacto en el mundo”, dijo McKee.
Incluso antes de las elecciones, el sector farmacéutico europeo había estado presionando para que se realizaran más ensayos clínicos y desarrollo de medicamentos en la UE, advirtiendo que Europa se estaba quedando atrás de la competencia de Estados Unidos y China . Si los recortes estadounidenses se aprueban, podrían acelerar ese proceso.
Regulación de medicamentos
Kennedy ha dicho que quiere eliminar la “puerta giratoria” entre la FDA y la industria farmacéutica, y que la agencia no debería recibir pagos de empresas que tienen medicamentos y vacunas en espera de aprobación regulatoria.
Trump también ha dado señales de que podría purgar la FDA y otras agencias. En los últimos meses de su primer mandato, Trump recategorizó a unos 50.000 empleados federales , lo que facilitó su despido y la contratación de aliados políticos.
Aunque el presidente Joe Biden revocó la medida, se espera que Trump haga algo similar cuando recupere la Casa Blanca.
Lawrence Gostin, profesor de derecho de la salud global en la Universidad de Georgetown en Estados Unidos, dijo que la FDA es considerada el “estándar de oro” mundial para determinar si los medicamentos y las vacunas son seguros y efectivos, pero que con tanta incertidumbre girando alrededor de la agencia, su estatus podría estar en peligro.
“La Agencia Europea de Medicamentos podría suplantar a la FDA como el estándar de oro si esta última se desvía del buen camino y es envenenada políticamente”, dijo Gostin a Euronews Health.
Brotes de enfermedades infecciosas
Los programas gubernamentales para monitorear enfermedades infecciosas también podrían verse afectados si los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) y otras agencias de salud se debilitan.
Por ejemplo, los CDC han estado vigilando la propagación de la gripe aviar H5N1 y el virus de la gripe aviar MPOX, que plantean amenazas a la salud mundial. Las agencias europeas están llevando su propio control de estas amenazas y podrían verse obligadas a hacer más si Estados Unidos reduce sus propios esfuerzos.
“Para ser eficaces y estar preparados para la próxima pandemia, que llegará con toda seguridad, se necesitan estaciones de medición en todo el mundo que colaboren muy estrechamente, y sin duda Estados Unidos es un actor importante”, dijo a Euronews Health el Dr. Ferry Breedveld, presidente de la Federación de Academias Europeas de Medicina y profesor de medicina interna en la Universidad de Leiden en los Países Bajos.
Cabe destacar, sin embargo, que la reforma de los CDC podría adoptar muchas formas. Por ejemplo, el director de la FDA de la era Trump, el Dr. Scott Gottlieb, sugirió recientemente que algunas de las funciones básicas de los CDC podrían trasladarse a otras agencias, lo que permitiría a los CDC centrarse en las enfermedades infecciosas.
Escepticismo sobre las vacunas
Las políticas estadounidenses que conducen a un mayor escepticismo sobre las vacunas pueden tener repercusiones en ciertas partes de Europa.
Por ejemplo, los estados de EE.UU. recurren a los CDC y la FDA a la hora de tomar decisiones sobre qué vacunas infantiles de rutina exigir a los niños para inscribirse en la escuela, especialmente contra enfermedades como el sarampión y la polio.
Pero Trump ha dicho que revocará el dinero federal a los estados que exijan las vacunas.
Mientras tanto, Kennedy –quien ha promovido la idea desacreditada de que las vacunas causan autismo– ha dicho que si bien “no vamos a quitarle las vacunas a nadie”, quiere que se realicen investigaciones adicionales sobre la seguridad de las vacunas para ayudar a las personas a tomar decisiones informadas sobre si vacunar a sus hijos.