El informe ofreció una visión ligeramente borrosa del mercado laboral al final de una carrera presidencial que giró en gran medida en torno a los sentimientos de los votantes sobre la economía.
El aumento de las contrataciones del mes pasado fue significativamente menor que los 223.000 puestos de trabajo que se crearon en septiembre. Pero los economistas han estimado que los huracanes Helene y Milton, combinados con los ataques a Boeing y otros lugares, tuvieron el efecto de reducir el crecimiento neto del empleo en decenas de miles de puestos de trabajo en octubre.
El informe del viernes del Departamento de Trabajo también mostró que la tasa de desempleo se mantuvo en el 4,1% el mes pasado. La baja tasa de desempleo sugiere que el mercado laboral sigue siendo fundamentalmente saludable, aunque no tan sólido como a principios de este año.
La economía se ve sobre bases sólidas
Combinado con una tasa de inflación que ha caído desde su pico de 2022 a niveles cercanos a los previos a la pandemia, la economía en general parece estar sobre una base sólida en vísperas del día de las elecciones.
El gobierno no calculó cuántos puestos de trabajo se eliminaron temporalmente de las nóminas el mes pasado, pero los economistas han dicho que creen que las tormentas y las huelgas provocaron la pérdida de hasta 100.000 puestos de trabajo. Como reflejo del impacto de las huelgas, las fábricas eliminaron 46.000 puestos de trabajo en octubre.
Sin embargo, en una señal de advertencia para las contrataciones futuras, las empresas de colocación de empleo temporal perdieron 49.000 puestos de trabajo el mes pasado. Las empresas suelen contratar trabajadores temporales antes de comprometerse con empleados a tiempo completo. Por otro lado, las empresas de atención médica agregaron 52.000 puestos de trabajo en octubre, y los gobiernos estatales y locales agregaron 39.000.
El informe de empleo de octubre también revisó a la baja la estimación del gobierno sobre las ganancias de empleo en agosto y septiembre en un total combinado de 112.000, lo que indica que el mercado laboral no era tan sólido entonces como se pensaba inicialmente.
“Los grandes shocks puntuales que afectaron a la economía en octubre hacen imposible saber si el mercado laboral estaba cambiando de dirección durante el mes”, escribió Bill Adams, economista jefe de Comerica Bank, en un comentario.
“Pero las revisiones a la baja del crecimiento del empleo hasta septiembre muestran que se estaba enfriando antes de que se produjeran estos shocks”.
Los consumidores siguen irritados por el aumento de precios pese a la caída de la inflación
Aun así, los economistas han señalado que Estados Unidos tiene la economía más fuerte de las más avanzadas del mundo, una que ha demostrado ser sorprendentemente duradera a pesar de la presión de las altas tasas de interés.
Esta semana, por ejemplo, el gobierno estimó que la economía se expandió a una saludable tasa anual del 2,8% el último trimestre, y que el gasto del consumidor ayudó a impulsar el crecimiento.
Sin embargo, mientras los votantes eligen entre el expresidente Donald Trump y la vicepresidenta Kamala Harris, un gran número de estadounidenses han dicho que están descontentos con el estado de la economía.
A pesar del desplome de la inflación, muchas personas están frustradas por los altos precios, que aumentaron durante la recuperación de la recesión pandémica y siguen siendo aproximadamente un 20% más altos en promedio de lo que eran antes de que la inflación comenzara a acelerarse a principios de 2021.
Es probable que se reduzcan los tipos de interés
Ahora que la inflación se ha enfriado significativamente, la Fed se dispone a recortar su tipo de interés de referencia la semana que viene por segunda vez y se espera que lo haga de nuevo en diciembre. Las 11 subidas de tipos de la Fed en 2022 y 2023 lograron ayudar a frenar la inflación sin llevar a la economía a una recesión. Una serie de recortes de tipos de la Fed deberían conducir, con el tiempo, a menores tipos de interés para los consumidores y las empresas.
Mientras tanto, ha habido señales de desaceleración en el mercado laboral. Esta semana, el Departamento de Trabajo informó que los empleadores publicaron 7,4 millones de ofertas de empleo en septiembre. Aunque esa cifra sigue siendo mayor que la publicada en vísperas de la pandemia de 2020, representó la menor cantidad de vacantes desde enero de 2021.
Y 3,1 millones de estadounidenses dejaron su trabajo en septiembre, la menor cantidad en más de cuatro años. Una caída en el número de personas que dejan su trabajo tiende a indicar que más trabajadores están perdiendo la confianza en su capacidad para conseguir un mejor empleo en otro lugar.
Aun así, aunque la tasa de desempleo y el número de personas que buscan ayuda por desempleo cada semana todavía son inusualmente bajos, los estadounidenses en su conjunto continúan disfrutando de una seguridad laboral inusual.
“El mercado laboral sigue enfriándose”, dijo Sarah House, economista senior de Wells Fargo. “En general, el mercado laboral no se está desmoronando, pero es demasiado pronto para decir que las condiciones se han estabilizado”.
Para los empleadores, un mercado laboral más débil está aliviando la escasez de mano de obra que dejó a muchos de ellos luchando por encontrar y conservar trabajadores durante los últimos años.
Jon Abt, copresidente de Abt Electronics en Chicago, dijo que contratar personal se ha vuelto un poco más fácil y que su empresa ha sentido menos presión para aumentar los salarios este año. Aun así, encontrar instaladores y técnicos de servicio calificados sigue siendo un desafío.
El minorista de productos electrónicos, que emplea a 1.750 personas, de las cuales 200 son trabajadores a tiempo parcial, tiene su propio programa de formación, trabaja con escuelas profesionales para encontrar trabajadores y también recibe candidatos por recomendación. Si el mercado laboral se deteriora aún más, Abt afirmó: “Será más fácil encontrar a las personas de calidad que estamos buscando”.