Cientos de bomberos temporarios en Grecia protestaron el jueves para exigir puestos permanentes luego de que sus contratos expiraran tras una brutal temporada de incendios forestales.
Los manifestantes, que se reunieron frente al Ministerio de Protección Civil en Atenas, representan a unos 2.500 bomberos cuyos contratos a corto plazo finalizaron el jueves, dejándolos desempleados hasta que comience la próxima temporada de incendios forestales en mayo.
Los representantes sindicales dicen que el cambio climático significa que el riesgo de incendios forestales en Grecia se ha extendido más allá del período de mayo a octubre, lo que requiere una capacidad de extinción de incendios durante todo el año.
Aunque los incendios forestales son habituales en Grecia durante los meses de verano, este año la temporada comenzó mucho antes de lo habitual, en abril, y se prolongó hasta bien entrado el otoño. En los últimos meses, el servicio de bomberos ha tenido que hacer frente a más de 4.500 incendios forestales.
Según el servicio de vigilancia de incendios forestales de la UE, en la temporada de incendios de 2023 se quemaron aproximadamente 1.747 kilómetros cuadrados en Grecia, más de cuatro veces la media anual de la última década. Los daños de este año hasta la fecha se estiman en 410 kilómetros cuadrados e incluyen un gran incendio en agosto que llegó a las afueras de Atenas.
Evangelos Tsoukalas, director de la Asociación de Bomberos Temporales de Grecia, dijo que a muchos miembros con seis o más años de experiencia se les ha prohibido solicitar puestos en nuevas unidades especiales de extinción de incendios porque hay un límite de edad de 35 años.
“Y ahora nuestros contratos han terminado, por lo que nos están echando como bomberos temporeros”, dijo Tsoukalas.
El gobierno griego no respondió inmediatamente a la demanda de los bomberos de empleo durante todo el año.
Los incendios forestales empeoran
Grecia está esforzándose por mejorar sus capacidades de extinción de incendios para hacer frente a temporadas de incendios más largas y cálidas.
Junio y julio de este año fueron los meses más calurosos registrados en Grecia, según datos preliminares del servicio meteorológico del Observatorio Nacional de Atenas.
Este año se han aprobado nuevas leyes para frenar el impacto de los incendios forestales, que incluyen la eliminación de biomasa de las zonas forestales o de sus alrededores.
Los expertos también están considerando una variedad de soluciones técnicas para abordar los incendios forestales, desde drones hasta sensores de temperatura.
Muchos países de Europa, incluidos Portugal, Italia y Croacia, están luchando para hacer frente a los incendios forestales a medida que el calentamiento global los hace más frecuentes y de rápida propagación.
La temporada de incendios forestales de 2023 en Europa fue una de las peores de este siglo, según un informe de la Comisión Europea publicado en abril. El año pasado, los incendios forestales arrasaron unas 504.000 hectáreas (una superficie del doble del tamaño de Luxemburgo), según la investigación.