China planea lanzar tres naves espaciales a su estación espacial Tiangong en 2025, anunció el martes Lin Xiqiang, subdirector de la Agencia Espacial Tripulada de China.
“El programa espacial tripulado de China llevará a cabo tres misiones en 2025: el lanzamiento de [las naves espaciales tripuladas] Shenzhou-20 y Shenzhou-21, así como [la nave espacial de carga] Tianzhou-9”, dijo Lin en una conferencia de prensa.
Al mismo tiempo, según él, Tianzhou-8 se lanzará a mediados de noviembre de 2024.
China también planea lanzar la nave espacial tripulada Shenzhou-19 con tres astronautas a bordo el 30 de octubre, dijo el funcionario.
“Está previsto que la nave espacial tripulada Shenzhou-19 sea lanzada a las 4:27 am del miércoles, hora de Beijing [8:27 pm GMT del martes]”, dijo Lin.
La misión estará encabezada por la astronauta Cai Xuzhe, que ya voló en la misión Shenzhou-14 en 2022. Dos astronautas más, Song Lingdong y Wang Haoze, se unirán a la misión y será la primera misión espacial para ambos. Wang será la tercera mujer china en ir al espacio. Actualmente es la única ingeniera de a bordo en China.
Se espera que la misión Shenzhou-19 permanezca en la estación orbital durante unos seis meses.
Durante la misión, los astronautas realizarán pruebas científicas y prácticas, realizarán una caminata espacial e instalarán equipos de protección contra desechos espaciales. En total, se espera que los astronautas realicen 86 experimentos científicos y técnicos.
El 29 de abril de 2021, China inició la construcción de la estación orbital nacional Tiangong , cuando se puso en órbita con éxito el módulo principal Tianhe; el montaje de la configuración principal de la estación se completó el 3 de noviembre de 2022.
La configuración básica de la estación Tiangong, en forma de T, consta ahora del compartimento principal Tianhe y dos módulos de laboratorio, Wentian y Mengtian, acoplados a él; los tres módulos juntos pesan unas 69 toneladas.
La superficie habitable total de la estación es de unos 110 metros cúbicos y puede alojar simultáneamente a tres taikonautas o a seis personas durante los cambios de tripulación. La vida operativa diseñada de la estación es de 15 años, hasta 2038.