Los nuevos controles fronterizos del Brexit están reduciendo la elección de los consumidores y comprometiendo la seguridad alimentaria de Gran Bretaña, según vendedores de productos frescos y productores de plantas.
Una carta conjunta del Consorcio de Productos Frescos (FPC) y la Asociación de Comercio Hortícola (HTA) ha solicitado una reunión urgente con el gobierno debido a los continuos problemas que enfrentan sus miembros al importar plantas y flores cortadas bajo el actual sistema fronterizo.
La carta, de la HTA, que representa a los minoristas y productores de jardinería, y la FPC, que representa a 700 proveedores y distribuidores de productos frescos, llega seis meses después de que se introdujeran nuevos controles fronterizos posteriores al Brexit sobre los productos vegetales y animales que ingresan al país desde países de la UE.
A partir del 30 de abril de este año, las plantas para plantar y algunas flores cortadas que llegan a Gran Bretaña desde la UE quedaron sujetas a controles en los puestos de control fronterizos de todo el país.
Antes de esto, las plantas se inspeccionaban en su punto de destino, lo que significaba que los viveros y cultivadores podían almacenarlas en entornos controlados en el lugar.
Los cambios fronterizos, introducidos para reflejar los controles a las exportaciones británicas que ingresan a Europa , tenían como objetivo mejorar la bioseguridad de Gran Bretaña y prevenir la propagación de enfermedades entre las plantas del país.
Sin embargo, en su carta los dos grupos dijeron que el comercio de plantas comestibles, como frutas y verduras frescas, y no comestibles, incluidas plantas terminadas, bulbos y semillas, había enfrentado “desafíos significativos”, con los importadores enfrentando costos crecientes, mayor riesgo de demoras o daños a los pedidos, así como papeleo engorroso.
Agregó: “Esta situación ha reducido la elección del consumidor, ha tensado las relaciones comerciales, ha empañado la reputación empresarial del Reino Unido, ha disminuido la confianza en los procesos fronterizos, ha comprometido la seguridad alimentaria y ha provocado retrocesos en el logro de nuestros objetivos ambientales”.
Jon Adams, propietario de Jane Adams, mayorista de plantas con sede en Hertfordshire, dijo que había dejado de importar olivos a Gran Bretaña debido al nuevo régimen fronterizo, mientras que las importaciones de lavanda también eran mucho más difíciles de importar debido al nivel de controles.
Adams, cuya empresa importa plantas y flores cortadas desde hace más de 50 años, dijo que las normas habían añadido alrededor de un 10% a los costes de las entregas, mientras que los pedidos habían sufrido retrasos que a veces duraban entre siete y 24 horas.
Otro gran minorista, que no quiso revelar su nombre, dijo: “Debido a las preocupaciones fronterizas y otras presiones sobre las empresas del sector de la horticultura ambiental, estamos viendo que la elección de productos vegetales importados se ha reducido hasta en un 25% en algunos casos en los últimos dos años”.
Los productores británicos de frutas y verduras también dependen de las importaciones de la UE: muchos compran semillas y plantas jóvenes del continente que luego se cultivan en el Reino Unido para producir alimentos.
A principios de este año, la Unión Nacional de Agricultores advirtió que los productores enfrentaban una “amenaza existencial” por los controles , advirtiendo que las plantas jóvenes podrían enfrentar largas demoras y podrían resultar dañadas o destruidas, lo que podría afectar los rendimientos futuros.
La Asociación Británica de Productores de Tomates dijo en agosto que los largos controles de semillas en la frontera estaban amenazando los rendimientos, mientras que la Asociación de Productores de Pepinos y Pimientos (CPGA) dijo que los importantes retrasos estaban causando “costosos retrasos en los cultivos”.
Nigel Jenney, director ejecutivo del Consorcio de Productos Frescos, dijo que esto podría tener un gran impacto en la seguridad alimentaria y en la capacidad de los productores nacionales de producir el mismo nivel de alimentos.
Dijo: “La producción británica [de frutas y verduras] depende de poder importar de manera eficiente y eficaz plantas que no hayan sido comprometidas en la frontera británica, y la industria de invernaderos del Reino Unido –y particularmente la industria del tomate– está extremadamente preocupada por la estrategia fronteriza y el riesgo de contaminación cruzada de productos”.
También ha pedido la eliminación de la tarifa de usuario común (CUC) de £145 en el puesto de control fronterizo administrado por el gobierno en Sevington, Kent, que procesa todos los controles que llegan a través del Puerto de Dover y el túnel del Canal.
La carta dice que el cobro debería suspenderse por 12 meses mientras se lleva a cabo una revisión de los impactos económicos de la política fronteriza.
Un portavoz del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales dijo: “La protección de la bioseguridad del Reino Unido sigue siendo una de nuestras prioridades clave y los controles de ciertas importaciones son esenciales para prevenir brotes de enfermedades que dañarían gravemente nuestro suministro de alimentos, el medio ambiente y el comercio futuro.
“Desde que asumieron el cargo, los ministros están trabajando en estrecha colaboración con la industria, los socios comerciales y los organismos encargados de hacer cumplir la ley para minimizar las perturbaciones. Esto incluye restablecer nuestra relación con Europa y lograr un nuevo acuerdo veterinario para mejorar nuestros vínculos comerciales”.