Un barco de la Marina Real de Nueva Zelanda volcó y se hundió en el Océano Pacífico después de chocar contra un arrecife, informó la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda (NZDF).
Según un comunicado publicado el domingo, el buque de apoyo hidrográfico y de buceo HMNZS Manawanui encalló cerca de la costa sur de la isla samoana de Upolu el sábado por la noche. El buque se encontraba en misión de reconocimiento cuando ocurrió el incidente.
Según se informa, el barco perdió potencia y se desplazó hasta un arrecife, donde se inclinó, se incendió y, posteriormente, volcó. “Se desconoce la causa exacta del encallamiento y será necesario investigar más”, dijo la Marina, que agregó que estaba trabajando para “minimizar los impactos ambientales”. Los lugareños ahora temen que una importante capa de aceite del barco caiga sobre el arrecife que estaba inspeccionando.
Las 75 personas que iban a bordo fueron rescatadas y llevadas a tierra por la Autoridad de Bomberos y Servicios de Emergencia de Samoa en medio de condiciones meteorológicas adversas. Tres marineros fueron hospitalizados.
“Todos están en tierra. Están sanos y salvos, salvo unas pocas personas que… tienen heridas leves, por lo que los tratamos en el lugar y los trasladamos al hospital”, dijo el comisionado de bomberos de Samoa, Tanuvasa Petone, citado por Radio New Zealand. Agregó que el clima era “bastante duro y ventoso”.
Se envió un avión P-8A Poseidon de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda para ayudar en la operación de rescate. “Estamos muy agradecidos por la ayuda de todos los involucrados”, dijo el comandante del componente marítimo, el comodoro Shane Arndell.
La ministra de Defensa de Nueva Zelanda, Judith Collins, describió la pérdida del barco como “un día verdaderamente terrible”. “No había muchas posibilidades” de salvar el barco, dijo.
El Manawanui fue construido en 2003 y comprado por la Armada por 63,4 millones de dólares en 2018. Su función principal era inspeccionar depósitos de petróleo y gas, pero también ayudaba a escanear el fondo del océano en busca de municiones de la Segunda Guerra Mundial.