El Reino Unido ocupa el último puesto en cuanto a bienestar infantil en Europa. ¿Cómo se comparan los países y qué creen los expertos que está detrás de la disminución de la satisfacción con la vida?
Europa, en particular la UE, está considerada como una de las regiones más prósperas del mundo. Sin embargo, a pesar de esta prosperidad, muchos jóvenes que viven en ella se enfrentan a un creciente deterioro del bienestar y a una creciente preocupación por la salud mental.
El mes pasado, la Children’s Society, una organización benéfica con sede en el Reino Unido, publicó un informe que analiza el bienestar de los jóvenes en el Reino Unido y cómo se comparan con los de Europa.
El Informe sobre la Buena Infancia de 2024 concluyó que, en promedio, el 16,6 por ciento de los jóvenes europeos están insatisfechos con sus vidas, lo que equivale a aproximadamente uno de cada seis en todo el continente.
De manera similar, los países nórdicos Finlandia y Dinamarca también obtuvieron una buena clasificación, con solo el 10,8 por ciento y el 11,3 por ciento declarando una baja satisfacción con la vida, respectivamente.
Por otra parte, el Reino Unido registró el nivel más alto de baja satisfacción con la vida entre los jóvenes, con un 25,2 por ciento indicando insatisfacción, seguido de cerca por Polonia (24,4 por ciento) y Malta (23,6 por ciento).
“Los resultados del Informe sobre la buena infancia 2024 son alarmantes e ilustran un panorama inaceptable del bienestar infantil en el Reino Unido. Muestran claramente que los jóvenes del Reino Unido experimentan un menor bienestar y una menor satisfacción vital en comparación con sus pares en toda Europa, y que el bienestar de los jóvenes también está en declive”, dijo a Euronews Health Jack O’Neill, director de políticas y asuntos públicos de The Children’s Society.
El informe utilizó datos de varias fuentes para analizar la satisfacción vital de los jóvenes, incluida la Encuesta Longitudinal de Hogares del Reino Unido, la encuesta anual de The Children’s Society y el Programa para la Evaluación Internacional de Estudiantes (PISA) de la OCDE.
¿Por qué los niños del Reino Unido son los más infelices de Europa?
“Si analizamos las medidas específicas, podemos ver que el Reino Unido tiene un rendimiento notablemente peor que otros países europeos. Si bien ningún factor puede explicar por sí solo la baja puntuación general cuando hay áreas concretas que obtienen tan malos resultados, sí sugiere su importancia para ello”, afirmó O’Neill.
Dos de cada cinco niños y jóvenes encuestados estaban preocupados por el aumento de los precios, lo que demuestra que las inquietudes sobre cómo llegar a fin de mes se están filtrando a los jóvenes y aumentando su preocupación y preocupación.
El Reino Unido también mostró la mayor brecha en satisfacción con la vida entre los jóvenes favorecidos y desfavorecidos, lo que podría indicar el impacto de la desigualdad socioeconómica en el bienestar de los niños.
Además, el informe reveló que el Reino Unido ocupa el cuarto lugar en cuanto a privación de alimentos, con un 11 por ciento de jóvenes de 15 años que se saltan comidas debido a la falta de dinero.
“También sabemos que la crisis del costo de vida en el Reino Unido está afectando las oportunidades de que los jóvenes tengan tiempo libre o disfruten de socializar con amigos o familiares”, dijo O’Neill.
Muchas familias en el Reino Unido informaron tener dificultades para costear vacaciones, actividades extracurriculares para sus hijos y, en algunos casos, incluso celebraciones y ocasiones especiales; el 41 por ciento dijo que no podía permitirse esos eventos.
Además, el 50 por ciento de los niños informaron que la falta de dinero les impedía participar en actividades como socializar o ir a excursiones escolares.
Más allá de las limitaciones financieras, los niños también expresaron preocupaciones significativas sobre diversos temas de la vida, en particular el creciente costo de vida en el Reino Unido.
Dos de cada cinco niños y jóvenes encuestados estaban preocupados por el aumento de los precios, lo que demuestra que las inquietudes sobre cómo llegar a fin de mes se están filtrando a los jóvenes y aumentando su preocupación e inquietud”, dijo O’Neill.
Además del aumento de los precios, los niños también estaban preocupados por la delincuencia, la seguridad en línea y los problemas medioambientales.
Además, los problemas relacionados con la escuela también han desempeñado un papel importante en el deterioro del bienestar de los niños en el Reino Unido. En 2024, el 14,3 por ciento de los jóvenes declararon estar insatisfechos con su experiencia escolar.
Las preocupaciones en torno a la seguridad escolar, el sentido de pertenencia y el acoso escolar, del cual el Reino Unido tuvo la segunda tasa más alta de Europa, son algunos de los temas clave, según O’Neill.
“Sabemos, a partir de datos comparativos internacionales y de conversaciones con niños y jóvenes, que el acoso escolar y las presiones del rendimiento académico influyen en la mente de los niños”, dijo.
“La escuela debería ser una oportunidad para que los jóvenes creen recuerdos para toda la vida, encuentren inspiración, hagan amigos y tengan esperanza en el futuro; desafortunadamente, este no parece ser el caso de algunos niños, y es crucial que no solo desbloqueemos el potencial de cada niño, sino también su felicidad”, agregó O’Neill.
En medio del deterioro de la salud mental entre los jóvenes en el Reino Unido, el país también enfrenta desafíos importantes a la hora de brindar un apoyo adecuado en materia de salud mental.
Según el informe, más de 270.000 niños siguen esperando recibir más ayuda después de una derivación inicial, y los largos tiempos de espera son un problema importante.
Reflexionando sobre las preocupaciones planteadas por los jóvenes durante las consultas políticas, “nos dijeron que la escuela los preocupa porque están ansiosos por los exámenes, preocupados por fracasar y sin esperanzas en el futuro”, señaló O’Neill.
“Dijeron que los parques están cerrados, lo que significa que no tienen dónde pasar el rato con sus amigos; que solo se puede buscar apoyo para su salud mental cuando han llegado a un punto de crisis y que sus voces son silenciadas y no se sienten escuchados”.
Causas principales del deterioro del bienestar en Europa
Aunque el informe se centra en el Reino Unido, se observan tendencias similares en toda Europa, con informes que indican un descenso del bienestar entre los jóvenes en varios países.
Según UNICEF, el porcentaje de jóvenes de 15 años que declaran una alta satisfacción con la vida disminuyó de alrededor del 74 por ciento en 2018 al 69 por ciento en 2022, en 23 países de los que hay datos disponibles.