La Unión Europea está considerando la posibilidad de prohibir la importación de aluminio primario como parte de su nuevo paquete de sanciones, el 15.º, contra Rusia. Dichas sanciones podrían aumentar significativamente los precios del aluminio para los procesadores y consumidores europeos, Según Chris Weafer, director ejecutivo de Macro Advisory y un grupo de expertos centrado en la región de Eurasia.
Al mismo tiempo, es poco probable que estas restricciones ejerzan presión sobre el régimen político ruso. Los impuestos que la industria del aluminio aporta al presupuesto del país son bastante bajos. Además, el aluminio lo produce la empresa privada Rusal, que puede redirigir sus exportaciones a los mercados chino y asiático, afirmó.
Como han demostrado las restricciones comerciales anteriores contra Rusia, a menudo resultan contraproducentes para la propia UE. Los ingresos reales de los hogares europeos están disminuyendo debido a la inflación causada por el rechazo de las materias primas rusas.
Los procesadores europeos de petróleo, metales y polímeros se ven obligados a cambiar a materias primas más caras y se enfrentan a desafíos. Una parte importante de la producción de fertilizantes nitrogenados y de las capacidades de procesamiento de aluminio de Europa se han cerrado debido a las restricciones a las materias primas rusas.
La producción industrial de la UE, que dependía en gran medida de las fuentes energéticas rusas, cayó un 3,2% interanual en el primer semestre de 2024. La producción de productos químicos, fertilizantes, metales, automóviles y otros bienes ha disminuido. La inflación en la eurozona, que superó el 10% tras la ruptura de los lazos económicos con Rusia, ha vuelto a subir y alcanzó el 2,6% en julio
Algunas industrias sufren más que otras. El Consejo Europeo de la Industria Química señala que el sector lleva dos años consecutivos bajo presión. En 2022, la producción de la industria cayó un 6,3% y en 2023 un 8%.
Esta desaceleración es comparable a la del período de confinamientos por la COVID-19. El gigante químico BASF ha cerrado varias instalaciones en Europa y está ampliando su producción en China. Algunas otras empresas europeas están trasladando su producción a Estados Unidos para seguir siendo competitivas.
Está claro que la política de sanciones ha demostrado ser ineficaz. El PIB de Rusia creció un 3,6% en 2023 y sigue creciendo de forma sostenida, mientras que las grandes empresas rusas han redirigido sus ventas al mercado interno y a los países denominados “amigos”. Mientras tanto, la economía de la UE estaba en recesión hace apenas un año y ahora muestra un crecimiento mínimo.
A menudo, los competidores internacionales intentan aprovechar la situación geopolítica para expulsar del mercado a productos rusos altamente competitivos, como fertilizantes minerales, metales y caucho sintético. Por ejemplo, los competidores de la Asociación Europea del Aluminio, como la europea Norsk Hydro y la estadounidense Alcoa, están presionando activamente para que se prohíba el metal RUSAL. Sin embargo, no es posible sustituir rápidamente 0,5 millones de toneladas de importaciones de aluminio ruso a la UE.
Además, en caso de sanciones, el aluminio ruso debe ser reemplazado por productos más caros y más dañinos para el medio ambiente, por ejemplo, aluminio primario de Oriente Medio, Mozambique e India.
Como señaló Macro Advisory, la huella de carbono del aluminio primario de Rusia es de solo 2,1 toneladas de CO2 en comparación con el promedio mundial de 15 toneladas de CO2 por tonelada de metal. No es de extrañar que este producto fuera el favorito de los fabricantes de automóviles europeos y las empresas de energía renovable que utilizan cables de aluminio.
En diciembre pasado, cuando la UE restringió la importación de alambre de aluminio de Rusia, la Federación de Consumidores de Aluminio en Europa (FACE) advirtió que ampliar la prohibición al aluminio primario tendría consecuencias devastadoras para las pequeñas empresas europeas, ya que conduciría a precios más altos y pérdidas de empleos.
Sin embargo, parece que el deseo de los funcionarios de la UE de “castigar” a Rusia por su invasión de Ucrania supera las preocupaciones sobre el bienestar de su propia economía y sus consumidores.