La NASA dice que se está preparando para traer a sus dos astronautas varados, Butch Wilmore y Suni Williams, de regreso a la Tierra desde la Estación Espacial Internacional (ISS).
Está previsto que el jueves se lance la nave espacial SpaceX Dragon, que llevará a ambos a casa.
La misión Crew-9 de la NASA se planeó originalmente como una misión de cuatro personas, pero se redujo para dejar espacio a Wilmore y Williams en el viaje de regreso.
“Despegaremos con una tripulación de dos personas y luego aterrizaremos con una tripulación de cuatro personas”, dijo Hague.
Del vuelo de SpaceX se han retirado las astronautas Zena Cardman y Stephanie Wilson. La NASA ha dicho que podrían volar en futuras misiones.
La agencia espacial estadounidense dijo que tomó en cuenta la experiencia en vuelos espaciales y otros factores al tomar la decisión.
Abandonados en la ISS
En junio, Wilmore y Williams se embarcaron en una misión que debía durar ocho días, pero se quedaron varados después de que su cápsula Boeing Starliner sufriera fallas en los propulsores y fugas de helio. La cápsula regresó a la Tierra sin ellos el 6 de septiembre.
Pero la llegada de la nave espacial SpaceX Dragon no significa un rescate inmediato para Wilmore y Williams; la tripulación varada todavía tendrá que esperar para volver a casa.
No se espera que regrese a la Tierra hasta febrero de 2025.
Hauge dice que integrar a los astronautas varados en las operaciones del Dragón es uno de los desafíos únicos de la misión.
“Los equipos en el terreno no sólo nos han ayudado a prepararnos, sino que ya han comenzado a ayudar a Butch y Suni a entrenar para comprender lo que tendrán que hacer dentro del Dragón”, añadió.
Según la NASA, la nave espacial SpaceX Dragon ya ha volado anteriormente en la misión Crew-4 de SpaceX y en las misiones 2 y 3 de Axiom.
Mientras tanto, Wilmore y Williams están ayudando con el mantenimiento de rutina y los experimentos a bordo de la ISS.
“Estamos entusiasmados por volar en dos naves espaciales diferentes. Quiero decir, somos probadores, eso es lo que hacemos. Ya sabes, observamos diferentes aeronaves, naves espaciales, lo que sea, y lo evaluamos. Y esa es una oportunidad bastante única”, dijo Williams.
Una vez que Hague y Gorbunov lleguen a bordo de la ISS, ambos serán recibidos por los astronautas de la tripulación SpaceX Crew-8, que partirá de la estación espacial después de varios días de transferencia.
Según la NASA, Hague y Gorbunov se convertirán en miembros de la tripulación de la Expedición 72 y realizarán nuevas investigaciones para preparar la exploración humana más allá de la órbita terrestre baja.