Los incendios forestales mortales que arrasan el norte de Portugal han liberado emisiones récord, según el Servicio de Monitoreo Atmosférico de Copérnico (CAMS).
Con varios incendios ardiendo desde el 14 de septiembre, Portugal ha registrado las mayores emisiones totales estimadas para el mes de septiembre en 22 años de datos del CAMS. Esto incluye tanto emisiones de carbono como contaminantes nocivos de partículas en suspensión como PM10 y PM2,5.
La exposición a la contaminación por partículas (PM) puede tener consecuencias graves para la salud, especialmente en grupos vulnerables, como los jóvenes, los ancianos y aquellos con problemas respiratorios.
Las PM2.5 están compuestas de partículas de 2,5 micrones o menos de diámetro, lo que hace que sus posibles implicaciones para la salud pública sean más significativas, ya que pueden penetrar profundamente en el sistema respiratorio y potencialmente ingresar al torrente sanguíneo.
El martes, el primer ministro Luís Montenegro declaró el “estado de calamidad” en las zonas más afectadas. El miércoles, casi 4.000 bomberos luchaban contra 42 incendios activos con más de 1.000 vehículos y una treintena de aviones.
Protección Civil ha registrado cinco muertos, a excepción de dos civiles que fallecieron por una enfermedad repentina relacionada con los incendios. Tres de los fallecidos eran bomberos que luchaban contra las llamas. Más de 150 personas más han resultado heridas, 12 de ellas de gravedad.
El Gobierno portugués declaró el viernes 20 de septiembre día de luto nacional en honor a las víctimas.
Las autoridades dijeron el jueves que los bomberos tenían bajo control la mayoría de los incendios en el norte del país y que las condiciones meteorológicas estaban mejorando, lo que ayudaba a combatir el resto. A primera hora de la mañana del viernes, casi todos los incendios forestales habían sido extinguidos.
Los incendios comenzaron el pasado fin de semana, alimentados por el intenso calor y los fuertes vientos, y alrededor de 100.000 hectáreas de tierra se quemaron en solo cinco días.
El humo se extenderá por Francia y España en los próximos días
Las emisiones de carbono pueden utilizarse como indicador de la intensidad de los incendios. Se estima que el total de emisiones hasta el 18 de septiembre fue de 1,9 megatoneladas de carbono, casi el doble del récord anterior de alrededor de una megatonelada establecido en 2003.
“Nuestros datos muestran una clara mejora de las emisiones de los incendios y de los impactos del humo en la composición atmosférica y la calidad del aire, lo que refleja la alta intensidad que se desarrolló rápidamente con estos incendios devastadores en el norte de Portugal”, afirma Mark Parrington, científico sénior del CAMS.
Según el servicio de vigilancia atmosférica, en los próximos días se espera una “degradación significativa” de la calidad del aire en el norte de Portugal como consecuencia de estos incendios forestales. Se espera que las concentraciones de contaminación por partículas finas (PM2,5) se mantengan altas al menos hasta el 25 de septiembre.
Las columnas de humo de los incendios se han ido desplazando hasta ahora hacia el Atlántico, pero podrían regresar a través del norte de la Península Ibérica a través del Golfo de Vizcaya y hacia el oeste de Francia en los próximos días.