La resistencia a los antimicrobianos ya está matando a millones de personas en todo el mundo, pero las muertes podrían aumentar un 68 por ciento entre 2021 y 2050, según un nuevo e importante estudio.
Más de 39 millones de personas en todo el mundo podrían morir por infecciones resistentes a los antibióticos en los próximos 25 años, y otros 130 millones podrían morir por causas relacionadas, según un nuevo estudio histórico que se publica días antes de que los líderes mundiales se reúnan en Nueva York para firmar un compromiso para combatir la creciente amenaza a la salud pública.
La resistencia a los antimicrobianos (RAM), que se produce cuando las bacterias u otros patógenos evolucionan hasta el punto en que los antibióticos ya no son eficaces contra ellos, ocurre cuando las personas abusan de los antibióticos en la medicina y en la cría de animales y cultivos.
Estas llamadas superbacterias hacen que las infecciones sean más difíciles de tratar mientras los médicos buscan alternativas, y han matado directamente a alrededor de un millón de personas cada año desde 1990, según el nuevo estudio , publicado en la revista The Lancet.
Los riesgos de la resistencia a los antimicrobianos están aumentando. Para 2050, podría haber 1,91 millones de muertes directamente causadas por la resistencia a los antimicrobianos y 6,31 millones de muertes por causas relacionadas con la resistencia a los antimicrobianos, lo que significa que una infección resistente a los medicamentos influyó en la muerte de una persona, pero la resistencia en sí misma puede o no haber sido un factor, según las nuevas estimaciones del Proyecto de Investigación Global sobre la Resistencia a los Antimicrobianos (GRAM).
“Esta es realmente una pandemia muy silenciosa y está creciendo. Nuestra atención debe estar puesta en ella ahora”, dijo a Euronews Health Ahmed Ogwell, vicepresidente de estrategia de salud global de la Fundación de las Naciones Unidas y ex director general interino de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África (Africa CDC).
Para el nuevo estudio, los investigadores utilizaron 520 millones de registros para estimar la cantidad de muertes y años de vida ajustados por discapacidad (AVAD) (una medida de la calidad de vida) que pueden atribuirse directamente a la resistencia a los antimicrobianos o asociarse con ella en 22 patógenos, 84 combinaciones de patógenos y fármacos, y 11 infecciones. El análisis abarcó 204 países y territorios.
Los autores descubrieron que, entre 1990 y 2021, las muertes relacionadas con la resistencia a los antimicrobianos se redujeron aproximadamente un 60% entre los niños menores de 5 años, pero aumentaron más del 80% entre los adultos de 70 años o más. Esto se debe a que los programas de vacunación y otras medidas de prevención y control de infecciones protegieron a los niños y a que el envejecimiento de la población de muchos países dejó a las personas mayores en situación de vulnerabilidad.
El análisis muestra que las personas mayores seguirán soportando la peor parte del creciente número de muertes en los próximos años, pero no son las únicas en riesgo.
“Independientemente de dónde vivan las personas, van a necesitar antibióticos si se someten a procedimientos, quimioterapia contra el cáncer, si alguna vez son hospitalizadas, porque todos corren el riesgo de sufrir una infección bacteriana”, dijo a Euronews Health Ramanan Laxminarayan, quien dirige el instituto de investigación One Health Trust.
“Los antibióticos ya no funcionan de manera confiable debido a la resistencia a los medicamentos”, agregó. “Hace veinte años, la probabilidad de que eso sucediera era de una entre cien, tal vez menos. Hoy, esa probabilidad es de una entre tres o una entre cuatro, y eso hace que todos estos otros aspectos de la medicina moderna sean mucho más riesgosos”.
También se espera que la población del sur de Asia, incluidos India, Pakistán y Bangladesh, así como otras partes del sur y este de Asia, el África subsahariana y América Latina y el Caribe, se vea duramente afectada.
Los países de ingresos bajos y medios se enfrentan a un doble desafío, dado que muchos pacientes carecen de acceso a los antibióticos, según Laxminarayan, quien no participó en el nuevo informe pero contribuyó a una serie de Lancet sobre la resistencia a los antimicrobianos a principios de este año.
Esto significa que el simple desarrollo de nuevos antibióticos sólo soluciona la mitad del problema.
“La resistencia a los medicamentos no es su problema principal [en las regiones de bajo acceso]; su problema principal son las infecciones bacterianas en sí”, dijo Laxminarayan.
A pesar de las disparidades, ninguna región es inmune a los riesgos. Se espera que el número anual de muertes atribuibles a la resistencia a los antimicrobianos en los países de altos ingresos aumente de 125.000 a 192.000 entre 2021 y 2050, según el estudio. Muchos cientos de miles más morirán por causas asociadas
Medidas para contrarrestar la RAM
La Asamblea General de las Naciones Unidas se reunirá la semana próxima para su segunda reunión de alto nivel sobre la RAM, la última en 2016. Se espera que los líderes mundiales firmen un compromiso político para frenar las muertes humanas por RAM.
Pero la declaración también se diluyó durante las negociaciones de los últimos meses, lo que subrayó la falta de consenso sobre objetivos específicos en materia de resistencia a los antimicrobianos. Por ejemplo, un objetivo de reducir el uso de antimicrobianos en la cría de animales en al menos un 30%, que estaba incluido en un borrador anterior, fue eliminado en la última versión y reemplazado por una promesa de “esforzarse significativamente” por reducir su uso.
“Hemos tenido un camino difícil en esta situación”, dijo a Euronews Health la Dra. Sally Davies, enviada especial del Reino Unido para la RAM y ex directora médica de Inglaterra.
“Nos gustaría ir avanzando y mejorando de forma constante… pero la gobernanza es algo muy difícil y, en este momento, no tenemos un mecanismo de gobernanza eficaz”.
Agregó que una mejor vigilancia y el intercambio de datos serán clave para identificar y responder rápidamente a las amenazas de patógenos emergentes.
Más allá de las acciones del gobierno o la industria, las personas también pueden tomar medidas para protegerse, dijo Laxminarayan.
“No es necesario que alguien más te diga que te laves las manos, que te vacunes, que te asegures de no abusar de los antibióticos, que cuando compres pollo –si comes pollo– esté libre de antibióticos”, dijo Laxminarayan.