Decenas de personas fueron arrestadas después de enfrentamientos entre la policía y manifestantes afuera de una importante exposición de defensa en Australia el miércoles, durante los cuales la policía disparó balas de goma contra los manifestantes y ambas partes se acusaron mutuamente de violencia.
Un video de la escena mostró a los manifestantes prendiendo fuego a botes de basura y arrojando proyectiles a los oficiales mientras luchaban por restablecer el orden en la exposición internacional de Fuerzas Terrestres en el centro de Melbourne.
El evento de tres días reúne a expertos en defensa de todo el mundo y exhibe equipos militares, camiones pesados, armas semiautomáticas y otras armas.
Las protestas se producen en un momento en que las crecientes tensiones provocadas por los conflictos globales han profundizado la ira pública en muchos países hacia la industria armamentística y sus ganancias.
La policía de Victoria esperaba protestas y desplegó más de 1.000 agentes en el evento en su mayor operación planificada en 24 años.
Cuando los manifestantes llegaron el miércoles, ya había filas de oficiales custodiando el centro de exposiciones listos para repeler cualquier intento de interferir con el evento.
A media mañana, unos 500 manifestantes se encontraban fuera del lugar, según Gabrielle de Vietri, miembro de los Verdes de Victoria que tiene un escaño en el parlamento estatal. Dijo que llegó alrededor de las 10 de la mañana y fue testigo de cómo la policía utilizó “fuerza excesiva”.
“Vi a gente con sangre corriendo por sus caras después de haber recibido disparos en la cara con balas de goma, gente con ronchas en los brazos por los disparos, gente que se había arrancado la ropa por haber sido rociada con gas pimienta. Fue una escena horrible de brutalidad policial”, dijo de Vietri a CNN.
Sin embargo, el jefe de policía de Victoria, Shane Patton, dijo que las quejas sobre el uso excesivo de la fuerza por parte de la policía eran “tonterías” y calificó a los manifestantes de “hipócritas” por su comportamiento, que según él era “absolutamente espantoso”.
“He utilizado el término hipócritas porque apoyamos la protesta pacífica y la facilitamos todo el tiempo. Lo que vimos hoy no fue una protesta pacífica”, dijo Patton en una conferencia de prensa el miércoles.
Dijo que los policías habían sido maltratados, empujados, agachados y les habían arrojado botellas y globos que contenían un líquido que, según los análisis, era “ácido de bajo nivel que causaba irritaciones”.
Los caballos de la policía fueron golpeados y se les arrojó estiércol de caballo a los oficiales, dijo Patton, y agregó que de alrededor de 1.200 manifestantes, 39 fueron arrestados por varios delitos, incluyendo obstrucción a la policía, asalto, incendio provocado y bloqueo de carreteras.
“Nos vimos obligados a utilizar algunas municiones no letales, lo cual hicimos, y sigo pensando que se utilizaron de forma apropiada y que se hicieron evaluaciones de riesgo apropiadas”, dijo, confirmando que la policía utilizó balas de goma, dispositivos de distracción de destello y gas pimienta.
Dos docenas de agentes de policía necesitaron tratamiento médico, dijo a CNN un portavoz de la policía, añadiendo que si bien los caballos de la policía también fueron atacados, ninguno sufrió heridas graves.
Un portavoz de Ambulance Victoria dijo que dos personas fueron trasladadas al hospital, pero no pudo decir si estaban involucradas en las protestas.
Los miembros de la multitud, muchos de ellos ondeando banderas palestinas y coreando consignas pro palestinas, exigieron el fin del conflicto violento, informó 9 News, afiliada de CNN.
La organización detrás de las protestas, Disrupt Land Forces, dijo en una carta abierta que “se oponen inequívocamente a la glorificación de la muerte, la destrucción y el genocidio que se llevan a cabo con armas desarrolladas en este continente y exhibidas en Land Forces”.
El grupo pidió que se ponga fin a la financiación de “estados involucrados en genocidio y represión militarizada”, incluido Israel.
Más de 40.000 palestinos han muerto en Gaza desde que Israel lanzó su guerra contra Hamás, según el Ministerio de Salud del enclave. El gobierno israelí ha prometido acabar con Hamás tras los ataques del grupo el 7 de octubre, en los que murieron 1.200 israelíes y 250 fueron tomados como rehenes, según las autoridades israelíes.
La ofensiva israelí en Gaza está siendo investigada por la Corte Internacional de Justicia, en un caso presentado por Sudáfrica que acusa a Israel de genocidio contra el pueblo palestino. Israel ha negado esa caracterización calificándola de “groseramente distorsionada”.
Asistentes a los que se dirigió
Los manifestantes abuchearon a los asistentes que se dirigían a la exposición, que se esperaba que albergara a unas 1.000 empresas de 31 países, informó 9 News.
“Hemos visto a muchos delegados pasar y queremos que a estas (personas) les resulte incómodo entrar y hacer contratos millonarios y comprar más armas o vender armas que se utilizarán para cometer genocidio en Palestina y otros lugares del mundo”, dijo la manifestante Natalie Farah a 9 News.
Jacinta Allan, primera ministra del estado de Victoria, criticó duramente a cualquier manifestante que haga amenazas o use violencia contra agentes de policía.
“Están haciendo su trabajo para proteger la seguridad de la comunidad”, dijo Allan a la cadena pública australiana ABC. “Merecen ser tratados con absoluto respeto por las personas que asisten a esta protesta”.
El primer ministro Anthony Albanese dijo que la gente tenía derecho a protestar, pero debía hacerlo pacíficamente.
“No se puede decir que uno se opone al equipamiento de defensa arrojándole objetos a la policía. Tienen un trabajo que hacer y nuestros agentes de policía deben ser respetados en todo momento”, dijo Albanese al Canal 7, afiliada de CNN.
En declaraciones a ABC Radio National desde Melbourne antes de que comenzara la conferencia el miércoles, Bec Shrimpton, directora de estrategia de defensa y seguridad nacional del Instituto Australiano de Política Estratégica, dijo que “es muy injusto manchar a todo el mundo con el brochazo del genocidio”.
“El mundo no es como a todos nos gustaría que fuera y no es un lugar pacífico y estable en este momento. Cosas como este evento son realmente muy, muy importantes para ayudar a la defensa de nuestra nación y nuestros intereses nacionales”, dijo Shrimpton.
Más temprano el miércoles, de Vietri, el diputado del Partido Verde, dijo que el gobierno estatal estaba “convirtiendo nuestra ciudad en una exhibición de máquinas de guerra, gastando millones para proteger las ganancias del genocidio”.
“Les pedimos que cancelaran las Fuerzas Terrestres, pero no nos escucharon. Lo único que nos queda es la disrupción”, escribió De Vietri en X.
Los Verdes de Victoria han pedido una investigación independiente sobre el uso de la fuerza por parte de la Policía de Victoria en las protestas, según una publicación del líder en X.