Los estudiantes de secundaria con depresión o falta de bienestar tienen el doble de probabilidades de haber vapeado alguna vez, según muestra una encuesta a 5.000 personas.
Los estudiantes de secundaria australianos con síntomas de depresión severa o falta de bienestar tienen el doble de probabilidades de haber probado el vapeo, según un nuevo estudio.
El estudio también encontró que una quinta parte de los estudiantes de los años 7 y 8 tenían síntomas de depresión de moderados a severos y demostró la necesidad de una intervención temprana dirigida tanto a la salud mental como al vapeo, dijeron los expertos.
En 2023 se encuestó a más de 5.000 estudiantes de entre 12 y 14 años para el estudio como parte del programa de prevención del vapeo OurFutures dirigido por el Centro Matilda de la Universidad de Sydney.
Adolescentes de 40 escuelas de Nueva Gales del Sur, Queensland y Australia Occidental respondieron preguntas sobre temas como el consumo de drogas y el vapeo, el posible consumo futuro de drogas y la salud mental, incluidos los síntomas de depresión, ansiedad, estrés y bajo bienestar.
Los resultados, publicados en el Australian and New Zealand Journal of Psychiatry, mostraron que un tercio de la cohorte informó un bienestar deficiente, otro tercio tenía alto nivel de estrés y un quinto tenía alta ansiedad.
Los estudiantes que informaron niveles de estrés moderados o altos tenían un 74% o un 64% más de probabilidades de haber probado el vapeo, respectivamente, que aquellos que informaron niveles bajos de estrés, aunque los niveles de ansiedad parecían tener poca relación con el uso del vapeo.
Las crecientes tasas de vapeo y mala salud mental hicieron que la estrecha asociación entre ambos fuera aún más preocupante, según la profesora asociada de la Universidad de Sydney, Emily Stockings, coautora del estudio.
“Si queremos intentar mejorar la salud mental y queremos intentar prevenir el vapeo, claramente tenemos que hacer estas dos cosas juntas”, dijo.
La proporción de estudiantes de 7.º a 12.º año que han vapeado en el último mes casi se cuadriplicó entre 2017 y 2022/23, mientras que dos quintas partes de los australianos de entre 16 y 24 años han experimentado un trastorno mental en el último año.
Los resultados demostraron la importancia de un apoyo temprano y efectivo en materia de salud mental para los adolescentes jóvenes, según Michelle Jongenelis, profesora asociada de la Universidad de Melbourne.
Según el documento, alrededor del 8% de los estudiantes de entre 12 y 14 años habían probado alguna vez a vapear y aproximadamente el 2% lo había hecho en el último mes.
Esas cifras aumentaron a alrededor del 24% y el 13% respectivamente para el grupo de edad de 12 a 15 años, según la encuesta nacional sobre alcohol y drogas entre estudiantes secundarios australianos.
Los estudiantes del estudio OurFutures tenían una edad promedio de 13 años, mientras que anteriormente se había descubierto que los problemas de salud mental y el consumo de sustancias comenzaban alrededor de los 14 años de edad.
“Es un período crítico para el desarrollo cuando recién comienzan la escuela secundaria”, dijo Jongenelis. “Necesitamos hacer un mejor trabajo para apoyarlos para que no recurran a los cigarrillos electrónicos para aliviar su ansiedad, estrés o depresión”
Sólo uno de cada 20 estudiantes encuestados asistía a una escuela con desventajas educativas y el estudio no incluyó escuelas públicas, lo que según Stockings equivalía a una ligera limitación.
“No pudimos ir a las escuelas públicas y potencialmente [escuchar] a los niños que son más vulnerables, los más desfavorecidos o las escuelas que tienen más problemas”, dijo Stockings.
El estudio se sumó a investigaciones anteriores que sugerían una conexión entre el consumo de nicotina y problemas de salud mental, pero no pudo ofrecer una explicación ya que los datos se extrajeron de un solo momento en el tiempo.
Si bien el estudio no explicó el vínculo entre la salud mental y el uso del cigarrillo electrónico, fue la primera parte de una investigación en curso en el programa OurFutures, en la que los estudiantes responderán más encuestas después de completar cursos de capacitación que los ayudarán a comprender y evitar el uso del cigarrillo electrónico.