Una organización benéfica de Nueva Zelanda para personas sin hogar distribuyó, sin saberlo, dulces llenos de una dosis potencialmente letal del estimulante metanfetamina en sus paquetes de comida después de que fueran donados por un miembro del público.
La Misión de la Ciudad de Auckland dijo el miércoles que el personal había comenzado a contactar a hasta 400 personas para rastrear paquetes que pudieran contener los dulces, que eran bloques sólidos de metanfetamina encerrados en envoltorios de caramelos.
Tres personas fueron atendidas en el hospital después de consumirlas, pero luego fueron dadas de alta, dijeron las autoridades.
La cantidad de metanfetamina en cada dulce era hasta 300 veces el nivel que alguien tomaría habitualmente y podría ser letal, según la Fundación de Drogas de Nueva Zelanda, que es una organización de control y políticas de drogas que fue la primera en probar el dulce.
Ben Birks Ang, portavoz de la Fundación, dijo que disfrazar drogas como productos inocuos es una técnica común de contrabando transfronterizo y que es posible que se hayan distribuido más dulces en toda Nueva Zelanda.
Los dulces tenían un valor en la calle de NZ$1,000 (€546) cada uno, lo que sugiere que la donación de un miembro desconocido del público fue accidental y no un ataque deliberado, dijo Birks Ang.
Las “percepciones iniciales” de las autoridades fueron que el episodio probablemente era un plan de importación que salió mal, dijo el inspector detective Glenn Baldwin, pero se desconoce la naturaleza y la escala de la operación.
Los agentes habían recuperado 29 de los dulces, pero no sabían cuántos estaban circulando, dijo el jueves.
La policía estaba investigando informes de que alguien había intentado vender uno de los dulces en línea, agregó.
La misionera municipal, Helen Robinson, dijo que ocho familias, entre ellas al menos un niño, habían informado haber consumido los caramelos contaminados desde el martes. El sabor “repugnante” hizo que la mayoría los escupiera inmediatamente, dijo.
El banco de alimentos de la organización benéfica sólo acepta donaciones de alimentos producidos comercialmente en envases sellados, dijo Robinson.
Los dulces de piña, estampados con la etiqueta de la marca malaya Rinda, “aparecían como tales cuando fueron donados”, llegando en una bolsa de tamaño minorista, agregó.
Auckland City Mission fue alertado el martes por un cliente del banco de alimentos que informó que unos dulces tenían un sabor “extraño”.
El personal probó algunos de los dulces restantes y se puso inmediatamente en contacto con las autoridades.
Un miembro del personal fue llevado al hospital después de tomar una muestra, dijo Baldwin, y agregó que un niño y un “joven” también fueron tratados en el hospital antes de ser dados de alta.
Los caramelos habían sido donados en algún momento de las últimas seis semanas, dijo Robinson. No estaba claro cuántos se habían distribuido en ese tiempo ni cuántos estaban hechos de metanfetamina.
Rinda dijo en una declaración escrita que la compañía se enteró a través de informes de noticias de Nueva Zelanda que sus dulces “podrían haber sido mal utilizados” y cooperaría con las autoridades.
“Queremos dejar en claro que Rinda Food Industries no utiliza ni aprueba el uso de ninguna droga ilegal en nuestros productos”, afirmó el gerente general, Steven Teh.
La metanfetamina es un estimulante potente y altamente adictivo que afecta al sistema nervioso central. Se presenta en forma de un polvo cristalino blanco, inodoro y de sabor amargo que se disuelve fácilmente en agua o alcohol.