El estudio llega después de una reunión entre los ministros de alimentación de Australia y Nueva Zelanda en julio, quienes decidieron lanzar una investigación sobre los alimentos comerciales para bebés y niños tras un fuerte aumento de las enfermedades relacionadas con la obesidad.
Un nuevo estudio ha descubierto que la mayoría de los alimentos para bebés y niños pequeños que se venden en los supermercados australianos no cumplen los estándares de salud establecidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Una investigación dirigida por el Instituto George para la Salud Global descubrió que más de tres cuartas partes de los productos vendidos para el consumo infantil no cumplían los requisitos nutricionales generales, mientras que todos los artículos vendidos no cumplían los “requisitos promocionales”, escribió una fuente de noticias británica , citando el estudio reciente.
“Estos hallazgos deberían servir como señal de alarma para los responsables políticos en Australia”, advirtieron los investigadores.
El estudio analizó más de 300 alimentos que se ofrecen a niños de entre seis meses y tres años en supermercados australianos y comparó los alimentos infantiles con el modelo de perfil de nutrientes y promoción de la Oficina Regional de la OMS para Europa.
Sólo alrededor de una quinta parte de los productos (22%) que estudiaron cumplían todos los criterios de consumo de nutrientes, siendo el alto contenido de azúcar el principal culpable.
Como los niños prefieren los alimentos dulces, los fabricantes añadirán edulcorantes a una gama de productos con la esperanza de influir en más compras en el futuro, dijo la Dra. Daisy Coyle, dietista y autora del artículo. Pero esto plantea un problema con respecto a cómo comerá el niño cuando sea adulto porque “los niños están desarrollando gustos y preferencias alimentarias que los preparan para la vida”, agregó.
El estudio también determinó que ninguno de los productos que se vendían cumplía con sus “requisitos promocionales”, es decir, alimentos que tenían al menos una o más afirmaciones en su envase prohibidas según el modelo de la OMS, entre ellas: “libre de colorantes y sabores”, “orgánico” y “sin azúcar añadido”. Se permiten alimentos con afirmaciones promocionales relacionadas con alergias, afirmaciones religiosas y afirmaciones vegetarianas/veganas.
Los investigadores también descubrieron que uno de cada tres productos es engañoso porque el nombre del producto no coincide con el de su lista de ingredientes. Si un producto se llama “brócoli, espinaca y manzana”, los padres que hacen la compra pueden suponer que se trata de una mezcla igual, cuando en realidad está compuesto por un 70 % de puré de manzana, que tiene significativamente más azúcar que el brócoli o la espinaca.
“Sabemos que estas afirmaciones y mensajes influyen en lo que los padres compran para los bebés y niños pequeños en los primeros años críticos… la industria alimentaria está esencialmente sentando las bases para una alimentación poco saludable más adelante en la vida y esta situación requiere una regulación urgente”, dijo Coyle .
“Nos gustaría ver un enfoque más integral para abordar los factores clave de las enfermedades crónicas desde la infancia… la salud a largo plazo de las generaciones futuras depende de ello”.
En 1995, aproximadamente el 20% de los niños de entre 5 y 17 años tenían sobrepeso o eran obesos. En 2022-23, esa tasa aumentó a casi el 28% para el mismo grupo de edad, según el Obesity Evidence Hub.
El estudio se basó en la base de datos FoodSwitch del Instituto George y analizó casi 400 productos de la categoría de alimentos para bebés y niños pequeños de esa base de datos. Ochenta y seis de los productos eran fórmulas infantiles y se excluyeron del análisis.