En el restaurante House of Seafood de Singapur, el curry de cabeza de pescado viene acompañado de grillos crujientes, el tofu tiene insectos y los patrones no se cansan.
El restaurante junto al mar es el primer restaurante que incluye insectos en el menú después de que la estricta autoridad alimentaria de la ciudad-estado aprobara este mes para el consumo humano 16 especies que van desde grillos hasta saltamontes, larvas y gusanos de la harina después de dos años de deliberaciones.
Los grillos y otros insectos se disfrutan desde hace mucho tiempo como comida callejera en el sudeste asiático, pero no en el rico centro financiero, donde las importaciones de alimentos vienen con restricciones estrictas por motivos de seguridad e higiene.
Francis Ng, director ejecutivo de House of Seafood, dijo que a los clientes les encanta cuando los platos resaltan los insectos, como ese plato de tofu que sirvió para que pareciera que los insectos salían de él, y un plato de bolas de arroz glutinoso tachonadas de gusanos de seda.
“Parece más aterrador para que los clientes puedan filmar para su Tiktok”, dijo Ng, y agregó que su teléfono ha estado sonando sin parar con los clientes ansiosos por reservar una degustación.
El restaurante ha elaborado un menú con 30 platos protagonizados por insectos, que podrán vender al público en general una vez que sus importadores sean aprobados por la autoridad alimentaria. Por ahora, Ng ofrece muestras gratuitas.
En 2019, Singapur declaró que su objetivo era producir el 30% de sus necesidades nutricionales para 2030 en lugar del modelo actual en el que el 90% de los alimentos son importados, y el experto en seguridad alimentaria Paul Teng dijo que los insectos ciertamente podrían ayudar a avanzar hacia este objetivo, si la gente consiguiera sobre “el factor asco”.
“La mayoría de los insectos son casi todos proteínas”, dijo Teng, que trabaja en la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam de la Universidad Tecnológica de Nanyang, y agregó que es necesario que haya producción local para que esta fuente alternativa de proteína sea asequible.
“Lograr que la gente acepte insectos en su dieta es un desafío. Pero en realidad, es un alimento normal. Hagamos algo al respecto para preparar al consumidor”, dijo. “Yo personalmente no tengo ningún problema en comer insectos”.
Las Naciones Unidas han considerado a los insectos como una fuente sostenible de proteínas para alimentar a una población mundial que se estima aumentará a 9,7 mil millones para 2050 y los problemas de seguridad alimentaria global debidos al clima extremo y los conflictos también han aumentado el interés en la nutrición económica y de alta calidad que los insectos proporcionar.
En Singapur, todos los insectos aprobados para el consumo humano deben cultivarse en un ambiente controlado y no recolectarse del medio silvestre, y no pueden alimentarse con contaminantes como estiércol o comida podrida, según la agencia de alimentos.
Paralelamente, la Organización para la Agricultura y la Alimentación ha estado promoviendo el cultivo de insectos para el consumo humano y la alimentación animal, y ha habido interés local en importar insectos, pero el costo sigue siendo una barrera por ahora: Ng dijo que los insectos representan el 10% de sus costos en la Casa de los Mariscos, y todos son importados.
“El precio es definitivamente más alto que el de los huevos”, dijo.
Es demasiado pronto para decir si los insectos se convertirán en una característica de la dieta de Singapur o si la demanda desaparecerá como lo ha hecho con los productos cárnicos falsos .
Pero por ahora, algunos comensales dicen que están felices de desarrollar el gusto por los insectos.
“Si tienen una mayor fuente de proteínas, ¿por qué no? Las agregaré a mi comida diaria y a mi ingesta diaria de alimentos”, dijo Bregria Sim, una ejecutiva de logística de 23 años, y agregó que pagaría alrededor de 40 dólares singapurenses ( $30) para los platos novedosos.