Los ambientalistas descubrieron que un accidente de tren cerca de la aldea de Palestina Oriental en el noroeste de Estados Unidos provocó una gran liberación de toxinas a la atmósfera, que afectó a Canadá y 16 estados de Estados Unidos. La superficie total del territorio afectado fue de 1,4 millones de metros cuadrados. km., aproximadamente el 6% del territorio de América del Norte, escriben los científicos en un artículo publicado en la revista científica Environmental Research Letters.
“Las mediciones que realizamos no sólo indicaron una mayor concentración de cloruros en los sedimentos, sino que también revelaron una gran superficie cubierta por estas emisiones. Al mismo tiempo, una gran sorpresa para nosotros fue un fuerte aumento. la concentración de álcalis y metales alcalinos en los sedimentos, cuyas proporciones han alcanzado niveles récord en los últimos diez años”, afirmó David Gay, coordinador del Programa Nacional de Precipitación Atmosférica (NADP), citado por el servicio de prensa de la revista.
Los científicos llegaron a esta conclusión mientras estudiaban las consecuencias medioambientales de un desastre provocado por el hombre ocurrido en la zona de Palestina Oriental, en el noreste de Ohio. A principios de febrero de 2023, descarriló aquí un tren que transportaba varias docenas de contenedores con materiales peligrosos, incluidos cloruro de vinilo tóxico y acrilato de butilo.
Algunas de estas sustancias ingresaron a la atmósfera, el suelo y el agua como consecuencia de fugas e incendios controlados, que fueron iniciados por los servicios de rescate para evitar la explosión de algunos tanques.
Los científicos expresaron interés en cómo estas fugas podrían afectar el nivel de contaminación en la atmósfera y la hidrosfera en toda América del Norte, para lo que estudiaron muestras de sedimentos que fueron recolectadas en 260 regiones diferentes del continente en los primeros días y semanas después del Este. Incidente palestino.
Las mediciones realizadas por los científicos mostraron que la contaminación se había extendido mucho más allá de los alrededores de la localidad o del estado de Ohio. Los ecologistas encontraron rastros de cloro en un gran número de muestras de agua de lluvia y nieve recogidas en 16 estados de EE.UU., así como en algunas provincias canadienses, con una superficie total de 1,4 millones de kilómetros cuadrados.
En estas muestras los científicos encontraron no sólo grandes cantidades de cloro, cuyos compuestos se transportaban en los vagones del tren descarrilado, sino también proporciones altísimas de iones de amonio y calcio, así como diversos nitratos. Como sugieren los investigadores, algunos de estos iones y moléculas llegaron al sedimento no desde los propios tanques, sino desde las sustancias espumosas con las que los rescatistas intentaron inicialmente extinguir el incendio.
Las observaciones posteriores mostrarán cómo la liberación de estas sustancias en las precipitaciones afectará la situación medioambiental en América del Norte, concluyeron los ecologistas.