Un centro de investigación del cáncer de EE. UU. vinculado con la Universidad de Harvard se retractó de seis estudios y corrigió docenas de otros, después de que un científico británico descubriera que sus autores falsificaron datos mediante “photoshopping” de imágenes de muestras de células y resultados de pruebas.
En una declaración a CNN el lunes, el Instituto del Cáncer Dana-Farber en Boston dijo que estaba revisando 50 artículos de investigación de cuatro de sus principales científicos, incluida la directora ejecutiva del instituto, la Dra. Laurie Glimcher, y su director de operaciones, el Dr. William Hahn.
Seis manuscritos “tienen retractaciones en curso”, 31 han sido “identificados como que requieren correcciones” y otro “permanece bajo examen” por un error, dijo a la cadena un portavoz de Dana-Farber.
Las supuestas mentiras fueron descubiertas por el biólogo molecular británico y ‘detective de datos’ Sholto David, quien las recopiló en una publicación de blog a principios de este mes. David descubrió que las imágenes de los artículos habían sido estiradas, empalmadas o directamente copiadas y pegadas para falsificar los resultados de las pruebas.
En un caso, una fotografía de cuatro ratones de laboratorio tomada el primer día de un proyecto de investigación aparentemente fue copiada y presentada como una fotografía del día 16 del proyecto, en un aparente esfuerzo por afirmar falsamente que un tratamiento particular había detenido el progreso de tumores.
En otro, el Dr. Hahn supuestamente falsificó los resultados de múltiples pruebas de ‘Western Blot’, que se utilizan para detectar proteínas específicas asociadas con el cáncer, enfermedades autoinmunes y trastornos priónicos.
“Se quemaron miles de millones de dólares en esta ciencia basura cancerosa, pero generó muchas carreras académicas, algunos se hicieron muy ricos y dinastías enteras se establecieron en Dana-Farber”, escribió David en la publicación del blog.
Dana-Farber cuestionó algunos de los hallazgos de David, y su portavoz argumentó que algunos de los datos citados se generaron en laboratorios externos y que las “discrepancias en las imágenes” a menudo pueden marcarse erróneamente como falsificaciones deliberadas. El portavoz no dijo si este era el caso de alguna “discrepancia” específica destacada por David.
Dana-Farber es docente afiliado a la Universidad de Harvard y los cuatro investigadores acusados de fraude tienen nombramientos como profesores en la Facultad de Medicina de Harvard. La noticia de las supuestas falsificaciones llega inmediatamente después de un gran escándalo de plagio en la Universidad, en el que la rectora Claudine Gay fue acusada de más de 50 incidentes de robo académico, incluida su tesis doctoral.
Si bien una investigación interna absolvió a Gay de “mala conducta en la investigación” en diciembre, los críticos afirmaron que la universidad aceleró su investigación en un esfuerzo por proteger a Gay.
A medida que surgieron nuevas acusaciones de fraude académico, Gay renunció a principios de este mes, después de haber servido la presidencia más corta en los 388 años de historia de Harvard.