Los iraquíes votaban el lunes en las primeras elecciones para consejos provinciales en una década, y la gobernante alianza musulmana chií probablemente ampliaría su control del poder en medio de un boicot del clérigo populista Moqtada al-Sadr, su principal rival político.
La elección prepara el escenario para las elecciones parlamentarias previstas para 2025, que determinarán el equilibrio de poder en una nación donde grupos con estrechos vínculos con Irán han ganado terreno en la política y la economía en los últimos años.
La votación también es vista como una prueba para la joven democracia iraquí, instalada por Estados Unidos después de derrocar al dictador Saddam Hussein en 2003.
La apatía de los votantes ha ido en aumento entre una población mayoritariamente joven que siente que no ha visto los beneficios de la enorme riqueza petrolera de Irak, gran parte de la cual está mal dirigida o es robada en un país clasificado entre los más corruptos del mundo.
Los políticos de alto rango pidieron una alta participación en las declaraciones hechas a los medios después de emitir sus votos en un centro especial instalado para altos funcionarios en un lujoso salón de uno de los mejores hoteles de Bagdad.
Poco más de 16 millones de iraquíes se registraron para votar el lunes, pero esa cifra fue menos que en las elecciones parlamentarias de 2021, cuando las autoridades dijeron que 22 millones eran elegibles. La participación entonces fue del 41% de los votantes elegibles.
Las últimas elecciones locales se celebraron en 2013. Fueron pospuestas debido a la guerra contra los militantes del Estado Islámico que se apoderaron de gran parte de Irak pero que finalmente fueron derrotados.
Es probable que los rivales chiítas de Sadr, que bloquearon su intento de formar gobierno después de que emergiera como ganador en las elecciones parlamentarias de 2021, tomen el control de la mayoría de los consejos locales, especialmente en las provincias del sur, de mayoría chiíta.
Esto consolidaría aún más el poder de la alianza chií gobernante cercana a Irán, conocida como Marco de Coordinación, profundizando su poder a través del acceso a la riqueza petrolera estatal que puede gastarse en proyectos y servicios locales.
La alianza ya forma el bloque más grande en el parlamento después de que los miembros del partido de Sadr se retiraron.
Sadr, un populista que se ha posicionado como un acérrimo oponente tanto de Irán como de Estados Unidos, ha dicho que las elecciones reforzarían el dominio de una clase política corrupta.
La votación se lleva a cabo en 15 de las 18 provincias de Irak para seleccionar a 285 miembros del consejo cuyas funciones incluyen nombrar poderosos gobernadores provinciales y supervisar la administración local.
Se espera que el próximo año se celebren elecciones en la región semiautónoma del Kurdistán iraquí, que incluye tres provincias.
Los miembros de la alianza chií se postulan en varias listas: el ex primer ministro Nouri al-Maliki forma su propia lista y grupos con brazos armados respaldados por Irán encabezan otra, pero han dicho que gobernarán juntos después de la votación.
Los dos líderes musulmanes suníes más poderosos del país, el derrocado presidente del parlamento, Mohammed Halbousi, y el magnate empresarial Khamees Khanjar, se postulan juntos.