El metano y el óxido nitroso que se encuentran en las exhalaciones humanas son peores para el medio ambiente que el dióxido de carbono, dicen los científicos
La respiración humana contribuye al calentamiento global, según un estudio publicado el miércoles en PLoS One. Los autores argumentaron que la contribución de la respiración humana al cambio climático se ha subestimado y merece un estudio más profundo.
Después de medir la composición del gas en el aliento exhalado de 328 participantes del estudio, los investigadores concluyeron que el aliento humano comprende el 0,05% de las emisiones de metano del Reino Unido y el 0,1% de su óxido nitroso. Ambos gases “tienen un potencial de calentamiento global mucho mayor que el dióxido de carbono”, señala el estudio.
“El aliento humano exhalado puede contener pequeñas y elevadas concentraciones de metano (CH4) y óxido nitroso (N2O), los cuales contribuyen al calentamiento global”, escribieron los investigadores, dirigidos por el físico atmosférico Nicholas Cowan del Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido. “Recomendamos precaución al asumir que las emisiones humanas son insignificantes.”
Mientras Cowan explicó que “La contribución del CO2 del aliento humano al cambio climático es esencialmente nula” porque las plantas absorben casi todo el dióxido de carbono que respiran los humanos. fuera, los otros dos gases quedan en la atmósfera. El metano atrapa 80 veces más calor que el dióxido de carbono durante sus primeros 20 años en la atmósfera, aunque esta potencia disminuye con el tiempo.
Un análisis detallado de las dietas de los sujetos de prueba no logró arrojar ningún indicio de que los consumidores de carne produjeran más de cualquiera de los dos gases. Si bien todos los sujetos de prueba exhalaron óxido nitroso, sólo el 31% exhaló metano. Estos individuos, denominados “productores de metano” en el artículo, tenían más probabilidades de ser mujeres y tener más de 30 años, aunque los investigadores no pudieron para determinar por qué fue así.
Los autores del estudio advirtieron que su investigación solo analizó el aliento y pidieron más investigaciones sobre el panorama total de las emisiones de gases humanos, insistiendo en que podría revelar más sobre los “impactos de una envejecimiento de la población y cambios en las dietas” en el planeta.
En los últimos años, los activistas medioambientales se han centrado en las emisiones de metano de las vacas, cuya dieta herbívora es descompuesta por bacterias productoras de metano en sus múltiples estómagos. El enfoque de los formuladores de políticas en los eructos y pedos contaminados con metano resultantes ha sido objeto de muchas parodias por parte de los escépticos del cambio climático.
El Reino Unido se ha comprometido legalmente a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 78% para 2035 en comparación con 1990. Se ha alentado encarecidamente a los residentes a reducir el consumo de carne para lograr este objetivo, y algunas estimaciones sitúan la proporción de gases de efecto invernadero a nivel mundial. las emisiones de gases procedentes de la cría de ganado para carne en un 15%.
Sin embargo, los investigadores detrás del estudio del miércoles señalaron que cambiar a una dieta vegetariana rica en fibra podría causar potencialmente más emisiones de metano y óxido nitroso, un fenómeno que denominaron “intercambio de contaminación.”