La legislación, conocida como Ley 2015-36, fue redactada en 2015 en coordinación con la UE y la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito. Como parte del acuerdo de 2015, la Unión Europea prometió más de 5 mil millones de dólares en ayuda para estabilizar las economías y los gobiernos de la región del Sahel para frenar el flujo de migrantes.
Alia Fakhry, experta en política migratoria UE-África del Consejo Alemán de Relaciones Exteriores en Berlín, dijo que los proyectos “tenían una serie de objetivos, incluida la lucha contra la migración ilegal, la mejora de la infraestructura pública y la mejora de la capacidad fronteriza”.
“Uno de estos proyectos fue el que apoyó al estado de Níger para desarrollar su capacidad fronteriza y redactar esta nueva ley que penalizaría la migración irregular y su facilitación: el trabajo de los contrabandistas, básicamente. Y es esta ley la que ahora ha sido derogada (…)”
El 26 de julio, el ejército de Níger derrocó al presidente democráticamente elegido Mohamed Bazoum mediante un golpe de Estado. El líder rebelde, general Abdourahamane Tchiani, anunció en noviembre que el gobierno cancelaría la ley de migración de 2015 y declaró que todas las condenas en virtud de la ley serían revocadas. En septiembre, la UE informó que 876 presuntos traficantes fueron procesados en virtud de la ley entre 2017 y 2023.
En declaraciones a los periodistas en Bruselas el 28 de noviembre, la comisaria europea de Asuntos Internos, Ylva Johansson, expresó sus temores de una nueva afluencia de inmigrantes.
Existe un enorme riesgo de que esto provoque nuevas muertes en el desierto. Eso es lo más preocupante, pero probablemente también significaría que más personas llegarían a Libia, por ejemplo, y tal vez también intentarían cruzar el Mediterráneo hoy hacia la UE.
Los críticos afirman que la ley de 2015 obligó a los migrantes a elegir rutas más peligrosas a través del desierto del Sahara para intentar llegar a Europa y los expuso a abusos por parte de las fuerzas de seguridad de Níger. Los medios locales informan que la derogación de la ley fue bien recibida en Níger, y los traficantes de inmigrantes planean reanudar sus actividades.
“Muchas personas simplemente se quedaron sin trabajo en la región. Entonces, contrabandistas, por supuesto. Personas que facilitaban el viaje y el trayecto de los migrantes. Pero también un grupo de personas que se beneficiaron directa o indirectamente de la presencia de inmigrantes. Se trata de personas que preparaban y vendían comida, personas que vendían agua, ofrecían alojamiento, cualquier otro tipo de servicio a los migrantes”.
Antes de que la ley entrara en vigor, el ejército nigeriano solía escoltar convoyes de inmigrantes a través del desierto y exigía su parte de las ganancias.
Podría haber un objetivo de volver a la situación anterior a 2015, en la que el tráfico de migrantes generaba ingresos para el ejército y el Estado.
Según los expertos, varios factores determinarán la rapidez con la que se reanudarán los flujos migratorios. Entre ellos se incluye la situación en los países de origen y de tránsito al norte del Níger. La UE y estados europeos individuales han firmado acuerdos con Túnez y Libia para frenar la migración ilegal a través del Mar Mediterráneo.